Энн Маккефри - Всадница

Затем драконы взлетели к Звездным Камням и, провожаемые радостным ревом Талент'ы, и исчезли в Промежутке, снова отправившись сражаться с Нитями.

Когда они исчезли, Фиона обняла Терин за плечи. Девочка мгновение смотрела на всадницу, затем спрятала лицо у неё на груди.

К'лиор оглянулся на объединённые крылья Исты и Форта, готовые грудью встретить Нити, смертельным ливнем падавшие с неба. Они располагались плотным строем сразу за всадниками из Бендена, пока М'тал не подал сигнал рассредоточиться; К'лиор тоже громким голосом прокричал приказ своим всадникам набирать высоту.

Маневр был выполнен безупречно, но уже через час после начала двухчасового сражения с Нитями драконы начали уставать, особенно драконы Исты, чьи всадники были полны решимости в одиночку справиться со всей левой половиной фронта Падения. К'лиор уважал их достоинство и не вмешивался, пока всадники Исты не понесли вторую потерю. Чтобы это не вошло в привычку, К'лиор, не раздумывая, выслал замену из Крыла Т'мара.

"Передай Лолант'у, что мы усилим его крыло,"- сказал К'лиор, посылая Д'терила и С'гана на усиление истанцев. Оба синих всадника были рады заняться настоящим делом, и, сбросив дополнительные мешки, быстро встроились в левый и правый фланги всадников Исты.

Рев, внезапно прозвучавший сзади, заставил К'лиора пригнуться и направить Ринет'а в сторону от клубка Нитей, падающего в опасной близости от них, и не замеченного им вовремя.

К'лиор увидел движущуюся синюю стену, изрыгающую пламя - Ф'дан с Ридорт'ом прикрыли его, но это дорого им обошлось. К'лиор услышал ужасный крик Ф'дана и взволнованный рёв Ридорт'а; мгновение спустя пара ушла в Промежуток.

К'лиор получил предупреждение вовремя - не до конца сожженные остатки клубка продолжали свое падение прямо на него. Совершенно необъяснимым рывком они с Ринет'ом внезапно провалились на двадцать метров вниз, огромный бронзовый дракон, набирая высоту, с ревом изверг факел огня, и Нить исчезла в яркой вспышке.

Затем так же резко они вернулись на прежнюю высоту полёта. К'лиор попытался внутренне собраться и молча отсалютовал Ф'дану.

"Ещё Нити", - предупредил Ринет'. К'лиор обернулся и заметил очертания бронзового дракона, следующего за ним - это Х'нез решил вступить в схватку.

Момент был выбран неверно, и спустя несколько секунд Гинирт' заревел от боли, и скрылся в Промежутке.

"К’ролл говорит, что не посылал его," - передал Ринет'. К'лиор поморщился. Еще остались Нити, которые нужно уничтожить, а с дисциплиной можно разобраться позже.

Рев боли дракона, раздавшийся в утреннем небе над Фортом, был предсмертным, Фиона поняла это, когда синий начал быстро падать на землю.

"Талент'а!" - мысленно закричала Фиона, мчась по направлению к падающей паре, но еще раньше, чем она осознала случившееся, ее королева уже покинула свой пост, поднырнула под синего дракона и начала снижаться вместе с ним, замедляя его падение.

Всадник лежал на спине дракона, и Фиона увидела, что вся левая половина его спины была одной гигантской открытой раной с разрезанными рёбрами и органами, расплавленными жаром прожорливых Нитей. Сама Нить от холода Промежутка превратилась в легкую серую пыль между сгустками запёкшейся крови. Рана была смертельной, но Фиона всё равно мчалась к упавшему всаднику.

Когда она подбежала к нему, в небе появился еще дракон; бронзовый выглядел ужасно, кончик его левого крыла превратился в лохмотья.

Фиона не могла отправить Талент'у на помощь бронзовому дракону; синий дракон был уже достаточно близко от земли, и Талент'а легко скатила его со спины.

Тело всадника сползло ей на руки, и она увидела его лицо.

- Ф'дан! - закричала Фиона. Он был мертв.

Полный горя плач Ридорт'а отвлёк её. - "Ридорт', не уходи!"

Фиона мысленно позвала Талент'у, и они вместе удерживали синего, заставив его остаться, пока она, крича о помощи, тащила Ф'дана к его дракону как можно быстрее. Мгновение спустя еще одна пара рук взяла тело за ноги, и двигаться стало легче.

- Отнесём его к Ридорт'у, - попросила Фиона, переведя дыхание.

"Удержи его!" - приказала Талент'е Фиона. Она, как в тумане, слышала, что кто-то звал её от другого дракона, кричащего от боли, но единственным, что ей было сейчас важно, было расстояние, отделяющее её от дрожавшего синего, с дикими глазами ожидавшего её приближения.

"Всё хорошо, - успокоила его Фиона, - я только хочу, чтобы ты взял Ф'дана с собой".

Ридорт' затих и пригнулся к земле, как можно ниже.