Александр Дроздов - Старая обсерватория (СИ)

— Я останусь здесь.

— Я так и предполагал, — кивнул Райк.

— Я имею ввиду что я выхожу из команды. Если вы куда-то отправитесь, то без меня, — Гаспар говорил бесстрастно, но вид у него при этом, почему-то, был виноватым.

— Здесь ты можешь реализовать свой потенциал, я понимаю. Важнее этой работы сейчас, вероятно, нету ничего.

— Именно. Я не уверен, что Директор одобрит, но я хочу, чтобы… — он протянул два квалема с данными, — здесь всё, что нам удалось узнать. Ну, прощай, — Гаспар сердечно пожал руку Райка и вернулся за своё рабочее место.

Когда они с Филом вернулись в их апартаменты, вся команда кроме Альдо, собралась послушать. Райк рассказал всё в деталях. Он рассказал и о том, почему Мари подверглась влиянию пришельца, а Райк нет. Дело было в маске, скрывающей его истинное лицо, именно она защитила его. Фил помог команде нацепить защитные маски. Но что было делать дальше, никто не понимал.

— Мы ведь не можем вечность здесь провести. Если пленник, которого допрашивала Мари, прав, то осталось меньше тридцати суток до предполагаемой интервенции. А мы даже не знаем, в какой форме она произойдёт.

— Если какие-то слухи появятся во флоте, я их услышу, — сказал Джо, — но пока тихо. Мы должны ждать.

Ждать. Райк ненавидел это пустое ожидание. Он жаждал действия, но был бессилен что-либо изменить. Они много времени проводили с Мари и через пару дней, оставшись в доме вдвоём, они снова предались сексуальной близости. И снова Райк поражался тому, насколько она яростна в постели. То, что он изначально принял за страсть теперь казалось ему откровенной агрессией, словно она сражалась с ним, а не разделяла ложе.

А ещё через день к ним приехала с личным визитом Джоан Строленс. После того как та выслушала от Джулии то, какая это честь для них, Джоан собрала их в обеденном зале, и её помощница выдала каждому пакет с документами.

— Человечество снова нуждается в вас, — важно объявила она, — президент просит вас взять на себя исследования Гемикрона, звёздной системы, что находится по соседству с системой Диода. Есть большая вероятность, что там будут обнаружены признаки сигналов эксплойтеров.

— Эксплойтеров? — переспросил Райк.

— Термин, которым учёные из центра Леварго назвали враждебную расу, — пояснила Джоан, — разрешения на взлёт выданы всем, кроме Гаспара, который останется в центре Леварго.

— Когда мы вылетаем? — лишь спросил Джо.

— Завтра. По возвращению, ваш доклад примет лично Адмирал Хантье. Чем скорее вы проведёте разведку, тем лучше, — Джоан оглянула всех присутствующих. — Удачи нам всем.

Сообщение о том, что у них новое задание вся команда восприняла с радостью. Даже Джулия и Родвард не расстроились, что улетают с Земли.

— Свадебное путешествие должно быть путешествием, иначе какой в этом смысл? — улыбался Родвард. Однако глаза его были серьёзны. Собрав вещи, команда распределилась по комнатам чтобы хорошенько выспаться перед грядущим отбытием. Однако Райку не спалось.

За то время, что они провели в этом дворце, Райк научился засыпать без тревоги. Состояние повышенной готовности к бегству прошло, он доверился солдатам, охраняющим их покой. Но этим вечером спать ему не хотелось. Глядя на заходящее солнце, Райк понял наконец почему всё человечество живёт по единому времени, почему Земные сутки являются стандартом на всём космическом пространстве, за исключением других планет. Видеть это светило здесь, где зародилось человечество… Не удивительно, что эта мера оставалась стандартной.

Однако всматриваясь в покрытый полумраком сад, Райк внезапно застыл. Не было солдат. Кругом была тишина, никакого дежурства. Куда все подевались? Поднявшись с постели, он на цыпочках подкрался к двери и выглянул наружу. Тишина. И вдруг резкий щелчок где-то внизу. Отчётливо слыша бешеный стук собственного сердца, Райк направился к комнате, которую занимала Мари. Мягко толкнув дверь в её комнату, он кошкой подскочил к ней и разбудил, прикоснувшись к бедру. Она сонно приоткрыла веки. Он приложил палец к губам и махнул рукой. В одном лишь нижнем белье, Мари поднялась с кровати и вопросительно подняла бровь.

— Кто-то чужой внизу. Солдат на улице не видно, — прошептал он. Мари кивнула, и, нашарив в прикроватной тумбочке два импульсных пистолета, протянула один Райку и они направились к лестнице, ведущей вниз.

Райк пропустил Мари вперёд. Сейчас не время было разыгрывать джентльмена, у неё была лучшая подготовка. Мари, держа перед собой пистолет, крадучись спускалась по лестнице. Райк не отставал. Холл первого этажа пустовал, но двери в двух комнатах были открыты. Она указала на них рукой. Осторожно, они подошли к двери и Мари вошла первой. Там было пусто. И в этот самый момент Райк почувствовал, как к его затылку прикоснулось дуло пистолета. Он замер.