Олег Бард - Разрушитель Небес и Миров. Арена

* * *

— Уже вечер, — Джо кивает на запад. — До Волчьей пустоши часа два ходу. До темноты — три. Охота, как вы уже поняли, провалилась, и лучше ее перенести, скажем, на завтра. Рыбы хватит, чтоб сутки продержаться.

— А волков едят? — интересуется Илай.

— Едят всё, но волки хитрые, их сложно и опасно добывать. Кстати, мясо, которое вы ели, — волчатина.

— Здесь много волков? — спрашиваю я, вертя головой и осматривая склон.

— До фига, — отвечает Джо.

— Значит, они кого-то жрут, так ведь?

— Коз. Диких горных коз, — нехотя объясняет Джо. — Но их достать еще сложнее. Они пугливые, убегают едва завидев нас.

— А если из арбалета? — спрашивает Рио.

Джо разводит руками:

— Попробуй. Блин, вы такие наивные! У нас была хорошо сработанная когорта. Игроки сильно превосходили вас, и даже у них не получалось охотиться на коз.

Меня одолевает азарт гончего пса. Получилось же у меня достать огромную рыбину, значит, и с козами может получиться. Просто нужно стать горным козлом, понять, чего они боятся и как прячутся, а что оставляют без внимания.

— Говоришь, три часа до заката?

Джо окидывает меня взглядом.

— Типа того. Я правильно понимаю, что ты предлагаешь поохотиться и хочешь уложиться в полчаса-час? Ты спятил? — он повышает голо. — Неужели не понятно, что мы обречены? У нас нет оружия, мало артов, из бойцов считай один я, вы еще ни хрена не умеете!

— Заткнуться! — рявкаю на него я. — Вали домой, под юбку Виктории. Или Шаману этому сдавайся. Пока мы живы, есть шанс что-либо изменить, ясно? Я дохнуть не собираюсь и тем более — хоронить себя заживо, вы — как хотите. Я иду охотиться, кто со мной?

Ко мне шагает Рио с арбалетом и Илай с палицей, бесполезной в охоте на коз. Джо некоторое время стоит напротив нас и все-таки сдается:

— Хрен с вами! Как дети малые. Еще заблудитесь на обратном пути.

— Где водятся козы? — спрашиваю у Джо, он машет в сторону горного массива.

— Там.

— Значит, отклоняемся от маршрута и идем туда, — я шагаю вперед, размахивая руками.

Мне нужно найти след или хотя бы почувствовать запах. По дороге думаю, что подсознательно делаю все возможное, лишь бы не возвращаться на базу. С удовольствием заночевал бы в другом месте, чтоб не соприкасаться с Викторией. Всегда есть шанс, главное — не сдаваться. Когда я прокачаю волю, то смогу сопротивляться ее внушению и освобожусь. Джо останавливается, вскидывает голову и указывает в небо, чуть правее двух кружащих по спирали орлов. Мы тоже запрокидываем головы, и вскоре различаю едва заметную черную точку, зависшую на месте.

— Что это? — опережает мой вопрос Рио.

— Око Саурона, — злобно шепчет Джо и сплевывает под ноги. — Меха-сокол, который типа следит за нами.

Некоторое время смотрим на дрона, и он, словно заметив наше внимание, растворяется в закатном небе.

— Они постоянно рядом, — говорит Джо. — И это напрягает.

— И когда идет бой? — интересуется Илай, Джо кивает.

— Особенно во время боя. И никогда не вмешиваются.

Сперва бредем бесцельно, я отпускаю мысли и открываю разум ветру, шелесту перьев орлов, кружащих над нами, косым лучам предзакатного солнца. Интуиция заставляет меня повернуть к невысокому холму, усыпанному черными камнями.

— Что дальше? За холмом? — шепчу я.

— Долина призраков, — шепотом отвечает Джо. — Мертвая земля, даже травы нет, только серебристый типа лишайник. Царство деформы .

Зловещее название не останавливает нас. Взбегаем на холм, метров двести проходим по безжизненному плато, и взору открывается долина, где из земли торчат валуны, обточенные ветром и дождем, похожие на окаменевших уродцев и диковинных зверей. Между ними, будто лежалый снег, — серебристо-белый лишайник.

— Хреновое какое-то место, — говорит Рио, глядя вниз. — А этой деформой можно заразиться, если походить по земле, которую она испоганила?

— Не… — качает головой Джо. — Так не бывает. Да на самом деле, вы поймите, деформация — это не что-то такое жуткое. Даже если вас бьют просто — в вас же тоже от этого она появляется. Не понимаете? Ладно, забейте. От этого места веет смертью, идти туда не хочется. Но еще меньше хочется ночевать на базе. Однако, там безопаснее. Пока я колеблюсь, что делать, мои ноздри улавливают козий запах. Я понятия не имею, как пахнет коза, где-то слышал, что они вонючие, однако это откуда-то знает мой мозг. Запах то исчезает, то появляется, принесенный порывом ветра. Он напоминает переплетенные нити паутины, видимые только мне. Нити тянутся по долине, сплетаясь в тугие клубки и растягиваясь.