Вадим Михейкин - Первый сталкер [litres]

– Интересное дело получается. А артефакт?

– И его не нашли. Как им удалось выжить, ума не приложу, – пожал плечами боец.

– А может, зверье их растерзало? – предположил третий «штабист». – Здесь его немало бродит…

– Нет, мы бы точно их увидели, – возразил Бережок. – Да и крови много было бы. Ушли они.

К нему подоспел четвертый, низкорослый, но крепкий парень в маске.

– Бережок, на нас вышли вольные сталкеры, – отчитался он. – Нашли одного.

– Сталкера? – уточнил вожак клана.

– Да. В паре сотен метров от нас. Мертвый.

– А артефакт?

– Ничего.

– А второго не нашли, – задумчиво произнес Бережок.

Один из бойцов ввязался в их диалог.

– Сталкеры могли и соврать. Насчет артефакта, – предположил он.

– Могли. Только это несложно проверить.

– Ну, значит, второй выжил. Сбежал с артефактом.

– Найдем, никуда он не денется, – уверенно произнес бойкий на язык «штабист».

– Мы его всем кланом догнать не могли, когда он нам центр связи разнес, – напомнил третий.

– Кончай базар, – наконец решил старший. – Уходим отсюда. Сталкеров допросить. Тело в аномалию. И свяжите меня с Червем. Кинем весточку, чтобы тот поднял всех местных. Здесь, на Болотах, нашему беглецу не скрыться.

– Есть.

Митяй был совсем далеко, когда силы почти покинули его. Он упал на холодный камень и перевел дух. Солнечный диск уже почти скрылся за горизонтом. Еще немного, и стемнеет, наступит ночь. А на рассвете время сталкера выйдет и все закончится.

Митяй, грязный и измотанный, подтянул к себе стальной кейс.

– Все из-за тебя, – процедил он, срываясь на истерический смех. – Столько смертей. Столько хороших людей. А все из-за тебя.

Он щелкнул замками и раскрыл кейс.

В глаза ударил ласковый голубой свет. Артефакт был на месте. Он постоянно извивался, подобно червю, и находился в движении. От него веяло теплом. Предмет, хранящий тайны Новосибирской Зоны. Флешка.

– Что же ты скрываешь? – тихо проговорил сталкер, глядя на «изолятор».

Артефакт не ответил.

– Как же он работает. – Митяй вспомнил слова Газона.

Сталкер коснулся артефакта рукой. Внезапно по телу словно пробежала волна жара, перед глазами мелькнули какие-то картинки.

Сталкер сжал артефакт покрепче.

И понял все…

Воскресенье, 13 декабря. Вечер

Закат в последний раз озарил окрестности Болот, вынудив попрятаться по укрытиям, дабы переждать ночь в тепле. Вольные сталкеры неторопливо возвращались в бар, разворачивали спальники и готовились ко сну. Однако этой ночью местный бар «Чехол» был почти пуст. Редкие группы нашли укрытия в других районах, а многие еще днем подались на север – в Ржавчинник.

Новый владелец заведения по кличке Червь лениво сидел за стойкой, подсчитывая выручку за прошедшие сутки.

В этот раз он остался под охраной нескольких ребят из клана «Штаб», которые пришли на юг сразу после разгрома бандитов в Ржавчиннике. Червь неторопливо листал ленту денежных переводов на своем коммуникаторе. Он нервничал из-за последних событий, потрясших Зону, но еще более – по поводу предстоящих. Война группировок почти закончилась. Впереди было новое время, новые горизонты, но не обошлось без проблем.

Экономика Зоны была подорвана, а сталкерский ресурс сократился едва ли не вдвое. Война унесла жизни слишком многих. Но особенно волновало появление новоявленного клана местной жандармерии – группировки «Штаб».

Боевики этого клана явно собирались установить свои порядки и правила в Зоне. И что самое важное – именно на «Штаб» высшее руководство решило сделать свои ставки. Простое сталкерство вот-вот канет в лету, на смену придет тотальный контроль надо всем в Зоне.

Мысли торговца внезапно прервал скрип затворившейся двери.

Червь испуганно отскочил назад.

В проеме стоял Митяй.

Выглядел он жутко. Весь в грязи, на лице многочисленные ссадины и порезы.

Червь машинально потянулся к припрятанному пистолету.

– Даже не думай! – рявкнул сталкер, вскидывая автомат. – Отошел от стройки! Лег!

– Я понял, только не стреляй! – испуганно забормотал Червь. – Послушай, нам с тобой надо поговорить. Хочешь пива?

Митяй закрыл входную дверь на засов, и они остались наедине. Червь нервно облизнул губы.