Кирилл Смородин - Испытательный срок

Противник успел переместиться в самый последний момент. Заклятье отсекло лишь треть дымного хвоста. Приговоренный забился, словно в приступе дикой боли. А Страд, воспользовавшись моментом, призвал еще один невидимый клинок. Вторая атака вышла удачнее – вскоре серая истощенная фигура замерла на полу.

Перескочив через нее, Страд кинулся к Дроллу. Тот был занят сразу двумя жертвами сноеда.

– Отсекайте черный дым! – выкрикнул Страд, лавируя и приближаясь к одному из противников наставника. – Без него они умирают! Смотрите!..

Удар невидимым клинком…

Дымный хвост отделился ото рта приговоренного. Свернулся кольцом. Стал бледнеть. Обтянутый кожей скелет, тем временем, рухнул на пол. Закашлялся, заскреб по полу скрюченными пальцами.

В следующие несколько секунд Дролл сразил второго врага. Повернулся к Страду. Кивнул и устремился на помощь остальным.

Те быстро переняли тактику и за пять минут расправились с четырьмя жертвами сноеда. Тварей оставалось меньше половины. Впору было обрадоваться, поверить в успех, но…

Теперь сноед управлял меньшим числом приговоренных, и те двигались гораздо быстрее. Вдобавок порождение Струпьев как будто поняло, что люди нашли способ бороться, и не позволяло серым скелетам слишком к ним приближаться. Стоило кому-нибудь из прирожденных нарушить безопасную дистанцию и подготовиться для удара, как сноед уводил свою жертву в сторону.

«Плохо, – Страд с отчаянием смотрел на бесполезные попытки чародеев отрубить хотя бы еще один хвост черного дыма. – Он… словно видит. Значит…»

Не позволяя себе терять время, Страд кинулся к ощетинившемуся конечностями слизняку. Дымовое заклятье он составил еще по пути.

Серое облако полностью окутало сноеда. Приговоренные замерли. Дролл немедленно воспользовался этим: кинулся вперед, сделав переднее сальто, чтобы сэкономить несколько драгоценных мгновений, оказался между двумя серыми фигурами – и отсек сразу два хвоста черного дыма.

– Браво, юноша! – крикнул мастер Дауринн, вместе с другими прирожденными бросаясь к оставшимся врагам.

Все могло закончиться уже через минуту. Однако сноед не позволил: чудовище вынырнуло из облака дыма. Грохнулось на пол. Заворочалось, задвигало конечностями…

И сумело встать на несколько самых длинных лап.

Страд попятился, глядя на чудовище, не смея моргнуть.

– В сторону! – скомандовал кто-то.

Страд отскочил. В следующее мгновение сноеда поразили сразу три молнии.

Тварь отлетела на добрых десять шагов. Завалилась на бок. Однако почти тут же вскочила и метнулась влево, уходя от огненного заклятья.

Одновременно с этим жертвы сноеда вновь пришли в движение.

Дроллу, который только нацелился отсечь еще одну дымную змею, пришлось отступать. Другой серый скелет устремился наперерез мракоборцу. Конец хвоста из черного дыма видоизменился – стал похож на зазубренное лезвие. Точь-в-точь как ранившее мастера Медэла.

«Вот оно… – Страда захлестнула волна ужаса. Перед глазами возник захлебывающийся кровью наставник. – Как в видении…»

Сотканная из черного дыма смерть нависла над Дроллом. Тот пока не замечал опасности. Был занят – пытался на расстоянии поразить жертву сноеда невидимыми клинками, метая их один за другим.

До удара оставались секунды…

Страд кинулся вперед. А дымное лезвие устремилось вниз.

Четыре шага… Три… Два…

Вытянув руки, Страд налетел на мракоборца. Оттолкнул.

И успел заметить удивленный взгляд наставника – перед тем, как утонул в жестокой боли и черноте беспамятства.

Или смерти.

Снова боль. Но уже не такая сильная. И не во всем теле, а только в правом боку.

Страд шевельнулся. Боль усилилась, отдалась в висках. Заставила сморщиться.

– Приходит в себя, – незнакомый голос.

«Что такое?» – Страд понял, что лежит.

Вокруг было черно. Ослеп? Нет, просто глаза закрыты.

«Нужно открыть», – сказал себе Страд и разомкнул веки.

Первые несколько секунд он видел лишь размытые пятна разных цветов и форм. Потом зрение вернулось.

Страд находился в небольшой комнате со светло-серыми полом, стенами и потолком. Он лежал на узкой металлической кровати, укрытый толстым одеялом. Темную ткань покрывали целительские руны, вышитые из мелких янтарных бисеринок. Часть рун светилась.

– Вот уже и глаза открыл, – вновь тот же голос.

Страд повернулся и увидел троих возле большого окна, закрытого черными с серебром шторами. Один был невысоким плотным старичком-полумагом с россыпью родимых пятен на лысой макушке и седой бородкой-клинышком, одетым в серый халат. На Страда он смотрел с доброжелательным любопытством. Чуть позади стояли мастер Дауринн и Дролл. Первый улыбался, сложив за спиной руки и перекатываясь с пятки на носок. Второй хмурился.