Федор Вахненко - Последний рубеж

– Так и быть, – несколько театрально хмыкнул охотник за артефактами, – ухожу.

Повернувшись к мутанту спиной, он, все еще держа гранату на виду, двинулся к зданию шагах в тридцати впереди. Подметив колыхавшую воздух «центрифугу», сталкер бросил заранее вынутую из кармана гильзу на полметра левее аномалии. Чисто. Поравнявшись с ловушкой, скиталец подобрал маркер и, размахнувшись от души, запустил так далеко, как только смог. Оплавленная металлическая бутылочка приземлилась прямо у пустого дверного проема. Кажется, ничего…

Покрепче стиснув гранату, Бабай, хлюпая по медленно образующимся под ногами лужам, подобрался к заинтересовавшему его зданию. Присев на корточки, подобрал гильзу и спрятал в карман штанов. Осмотрелся. Бестия все так же стояла над корчащимся в агонии Парей, внимательно следя за каждым движением ускользнувшего от нее сталкера.

– Вот же гадина… – прошипел скиталец Зоны и перешагнул порог, скрывшись от глаз мутанта за толстой стеной. Переведя дыхание, скиталец бросил короткий взгляд на компас. Кажется, рядом аномалий не было.

Наскоро оглядев внутренности здания, бродяга осторожно прокрался на второй этаж. Забравшись в ближайшую пустую комнату, охотник за артефактами тут же забился в правый дальний угол, из которого хорошо просматривался дверной проем. И только тогда он позволил себе спрятать перекрашенную учебную гранату в карман разгрузки.

– Ловко я все-таки эту скотину, – честолюбиво ухмыльнулся сталкер, скинув мокрый капюшон. Поправив жидкие, слипшиеся волосы, опавшие прямо на глаза, Бабай достал из жилета рацию с длинной, гнущейся под собственным весом антенной. – Э, Запас! Прием, Запас, меня там слышно, а?!

Тишина. Видимо, основные силы еще не вошли в зону действия устройства связи. Как ни крути, а пара разведчиков продвигалась всяко быстрее двадцати с чем-то человек, оберегающих измотанного «Выхлопом» Упыря. Да, пси-шторм знатно подкосил легенду Зоны. Первые часа полтора знаменитый сталкер только и делал, что пичкал себя стимуляторами и отлеживался на рваном спальном мешке. В любой другой ситуации его бы уже давно пристрелили, обобрали до ниточки и оставили мутантам на поживу, но сейчас…

Сейчас каждому, кто пошел за ним, казалось, что Упырь – единственный шанс на спасение. Что если умрет он, то дни остальных тоже будут сочтены. Бабай толком не понимал, откуда взялась эта идея. Просто в один прекрасный момент она пленила умы скитальцев Зоны и велела им следовать за живой легендой куда угодно, беспрекословно выполнять все его приказы и любой ценой беречь его шкуру. Как будто их всех поймал на крючок кукловод, честное слово! Вон, Бабай даже толком не мог припомнить, что произошло там, на Озере. Он просто подошел к упавшему вертолету – и тут же, словно по щелчку пальцев, очутился на Заводище. Пока сталкер пытался понять, что же с ним произошло, дело стремительно качнулось к «Выхлопу», и размышления пришлось ненадолго отложить. Но зато потом, когда все закончилось, когда бушующее на поверхности пси-излучение вытащило свои цепкие, крючковатые когти из невидимых борозд в мозгу скитальца, Бабай взглянул на мир другими глазами. Он понял: ему не выжить бок о бок со своими коллегами. Какими бы отчаянными они ни были, как бы ни были готовы стоять до последней капли крови, сталкерам не победить «Рубеж». Задуманная Упырем авантюра сведет в могилу их всех. Единственный шанс выбраться живым из заваренной легендой Зоны кровавой каши – присоединиться к черным. Немного перекантоваться, пополнить запасы и тщательно обдумать побег на Большую землю. Что-то подсказывало скитальцу, что торговцы уже не вернутся. Какой-то маленький, злорадствующий голос то и дело звучал у него в голове и говорил, что это конец. Не будет больше никаких дельцов, не будет больше сбыта артефактов. А значит, не будет и сталкерства. Остатки охотников за дарами Зоны либо умрут в попытке отобрать у кланов припасы, либо сойдут с ума от жажды и рано или поздно превратятся в разлагающиеся заживо полутрупы, пострадавшие от радиоактивной воды Озера и Припяти. Со временем опустеют и склады группировок, вынудив своих хозяев броситься в последний, отчаянный бой с охраняющими аномальную территорию военными. Грудью кинуться на пулеметы и встретить рвущие мясо пули с кривой, безумной ухмылкой на лице.

– Нахрен такую смерть, – горестно произнес Бабай и снова попытался связаться с остальными сталкерами. – Запас? Запас, да ответь ты уже!