Федор Вахненко - Последний рубеж

Паря вскинул АКМ к плечу. Медленно, слишком медленно! То, что бродяга изначально принял за гладкую серую поверхность камня, вмиг обернулось густым, жестким мехом. Часть покатого булыжника опала вниз, превратившись в длинный, толстый хвост. Глазам скитальца Зоны открылась вытянутая, обрамленная тонкими черными усами лисья морда. Плотно прижатые к голове треугольные уши существа резко подскочили вверх.

Бестия. Тварь. У этого мутанта было много имен, и все они одинаково метко описывали его кровожадную сущность. Он был одним из самых опасных порождений Зоны, встреча с которым не сулила ничего хорошего даже группе бодрых, запасшихся патронами сталкеров. А что до Пари с Бабаем…

У них практически не было шансов.

Из глотки мутанта вырвался тихий, урчащий смех, словно монстр решил позлорадствовать над двумя уставшими, загнанными в угол бродягами. Словно он понимал: бежать этим двоим некуда. Даже если они успеют забраться в одно из ближайших зданий, зверь все равно найдет их и разорвет на части. Выходит, единственное, что оставалось двум скитальцам Зоны, – продать свою жизнь подороже. Накормить похожую на лису тварь не только мясом, но и свинцом.

Однако не успел Паря спустить курок, как бестия, будто почуяв неладное, в мгновение ока мягко скользнула вправо. «Калаш» сталкера выплюнул неразличимую при свете дня оранжевую вспышку. Разъяренная металлическая оса с едва уловимым свистом разорвала воздух и пронеслась мимо ушедшего с линии огня мутанта. Подхваченная притаившейся далеко позади «центрифугой», пуля устремилась к чистому, еще не успевшему снова надеть облачные доспехи небу. Чертыхнувшись, Паря поспешил снова взять на прицел неторопливо крадущегося к нему зверя. Но стоило черному дулу автомата указать на жесткую, словно сталь, шерсть, как тварь опять превратилась в размытое серое пятно, оказавшись по левую руку скитальца. И тут в дело вмешался Бабай.

– Знаешь, шо это такое, а, мразь ты долбаная?! – услышал Паря за своей спиной.

Секунду спустя его напарник выступил вперед, крепко сжимая в поднятой руке отчеканенную Ф-1. Сощурив и без того узкие глаза, бестия практически бесшумно отступила на несколько шагов.

– Вижу, что знаешь, – ехидно ухмыльнулся сталкер с гранатой.

– Твою мать! – радостно воскликнул Паря. – А, блин! Гранаты – сила! Хорошо, что они у тя есть!

– В точку, – кивнул Бабай. И вздрогнул, почти подпрыгнув на месте, когда автомат компаньона уткнулся ему прямо между ребер. – Умный же ты…

– Был бы тупой – давно б сдох, – вмиг отбросив всякое веселье, ответил тот. – А так… Я сразу допер, че ты хочешь. Сам убежать, а меня оставить вот этой вот, да? – Паря кивнул в сторону замершего на месте мутанта.

– А ты не боишься, шо эта гондурасина решит рискнуть, а?

– Ты ж сам сказал: эта тварь знает, что это такое. Она может скакать сколько угодно, но осколки… Осколки, они ее достанут. Она ж хрен отшвырнет гранату на полтос. А раз не отшвырнет – значит, рванет и зацепит. А это кровь, а это раны. – Улыбнувшись, сталкер заглянул бестии прямо в глаза. – Может, ты и не сдохнешь, падла. Может, те повезет. Но ты… Ты, сука, уже никогда не будешь скакать. И я вижу, вижу по твоим глазкам: до тебя это дошло. А ты… Ты двигай давай, ублюдок! – скомандовал он Бабаю. – Он там, сзади тебя, пилять недолго. И не вздумай убирать гранату.

– А аномалии? Вдруг, того, встрянем еще?

– А ну заткнись нахрен!

И в этот момент тварь Зоны начала действовать. Она знала, на что способна граната. Знала, чем чревато нападение на человека с лимонкой в руках. Но она так же знала и то, что в среде охотников за артефактами не всегда принято приходить друг другу на выручку. В конце концов, монстр не раз видел, с какой легкостью скитальцы бросали своих напарников на произвол судьбы перед лицом смертельной опасности…

Выполнив молниеносный, грациозный скачок влево, бестия рысью кинулась к Паре. Острые, словно ножи профессиональной заточки, когти врезались в плечо сталкера, вспоров дешевый камуфляж и пронзив мягкую, податливую плоть. Вскрикнув, бродяга повалился на спину. Длинная, веерная автоматная очередь пропорола воздух, не задев ни бестию, ни Бабая. Обнажив желтоватые, изогнутые клыки, тварь впилась в горло распростершегося на асфальте Пари. Резкий, надрывный крик скитальца сменился вялым, булькающим хрипом, когда мутант резко мотнул головой и выдрал сочащийся кровью жилистый кусок мяса из шеи человека.

– Трындец… – поморщившись, бросил Бабай. Прожевав отхваченную часть добычи, бестия утробно зарычала и вперила фирменный взгляд хищника в застывшего с гранатой сталкера. Она и лапой не тронет умирающую жертву, пока не удостоверится, что опасность миновала. Пока выторговавший свою жизнь бродяга не исчезнет с глаз долой.