Арт Богданов - Цепные псы

Рубер взглянул на растерзанное тело у ног человека, потом, словно оценивая, оглядел и его. Тихо заурчал, как бы раздумывая с чего начать разделку этого мешка мяса. Автомат его совсем не смущал. Пал ухватился за гранаты, но понимал, что это его последний миг. Он сам не переживет взрыва. Голова словно ватой набита и кружится. Он просто не в состоянии сейчас войти в состояние призрака.

Монстр нарочито медленно двинулся к жертве. Такое бывает только когда монстры сыты. Даже пересыщены свежей едой. Иногда их тянет поиграть с мышкой, пока бешеный метаболизм не освободит немного места в желудке для новой порции мяса. Тропов затравленно оглянулся. Бежать некуда и монстр это понимает. С его скоростью даже на автомобиле уйти проблематично.

Тварь грациозно опустилась на все четыре конечности и шагнула вперед. Медленно словно предлагая жалкому человечку сбежать. По крайней мере, попытаться.

— Ну, давай! — зло процедил Пал и выдернул кольца из обоих цилиндров. — Подохнем вместе!

Однако мутант вдруг опасливо дернулся в сторону, после чего неловко плюхнулся на задницу. Тропов не понял, что произошло, но вдруг голова монстра просто отделилась от тела и в фееричном фонтане черной крови подлетела вверх. Со смачным хлюпом она приземлилась чуть в стороне. Тело еще немного постояло и так же безвольно завалилось на покрытие крыши.

Пал заторможено пялился на оскаленную башку и только потом заметил человеческие фигуры. Они возникли словно ниоткуда. Четыре человека приближались к нему. Один из них закинул на плечо меч невероятных размеров. Такие любили изображать в своих аниме японские художники. Но как воевать таким рельсом? Сколько он весит?

— Жив? — Мечник подошел к упавшему на колени от слабости Палу. — О! Паря, ты бы гранаты спрятал. А то, не ровен час, отправишь нас на тот свет раньше срока.

— Не могу. — просипел Тропов и вытянул дрожащие руки. — Не разжимаются!

— Бывает. — согласился мечник.

Он каким–то естественным движением закинул меч за спину и тот повис без всяких ножен. После чего наклонился к Палу и разжал тому пальцы сначала на одной руке после на другой. Обе гранаты перекочевали ему в разгрузку, после того как он выкрутил и выкинул активированные запалы.

В сумеречном свете Тропов заметил, как на лбу незнакомца блеснули три скрещенных меча остриями наружу. Светляки!

— Да ты совсем плох братишка. — мечник по своему оценил ступор Пала и всунул ему в руки флягу. — Выпей. Полегчает.

— Спа… сибо. — Пал припал к горлышку.

Живчик обжигающим ручейком потек по пищеводу, смывая тошноту и очищая голову.

— Значит это ты тот камикадзе, что испортил нам эксперимент? — спросил светляк, оглядываясь по сторонам.

— Какой эксперимент? — Сознание прояснялось, но он по–прежнему ничего не понимал.

— Да мы тут, понимаешь ли, три сотни километров тащили за собой стаю элитников, чтобы натравить их на Наутилусы полосатых. — хмыкнул мечник. — Жаждали проверить, на что способны эти танки в условиях Пекла. Смогут ли противостоять стаям серьезных мутантов. А когда дотащили, оказалось, что один герой уже вскрыл эту коробочку.

— Так они не сбежали? — удивился Пал.

— Попробовали. — пожал плечами светляк. — Но у них это плохо получилось. Твоя выходка повредила им большую часть оборудования и вскрыла пару сварных швов. Элита такого простить не смогла.

— Вы светляки? — зачем–то уточнил Тропов, искоса поглядывая на остальных бойцов.

Двое стояли на страже, пока третий обирал трупы монстров. И от всех веяло уверенностью в своих силах. Он впервые тут видел людей, что не боялись. Они словно рыбы в воде.

— Нас по–разному называют. — согласился мечник. — Я Асс. А ты ведь Паладин? Тебя друзья уже обыскались.

Мужик протянул свою лапищу и Тропов ее с опаской пожал. Он прекрасно знал, что со временем все в Улье становятся сильнее. Некоторые, вроде Листа, просто из–за удачного дара. Но сколько нужно прожить, чтобы легко отрубить голову руберу куском пудовой заточенной стали? И как легко такой человек сомнет его кисть до состояния фарша?

И тут Тропова пробил истеричный смех. Этот мир не безнадежен. Он только что стоял напротив лотерейщика. Такого же избитого и едва живого. Рассуждал, как тому повезло выжить в Улье и каковы были его шансы. Они ничуть не выше или ниже, чем у Пала. И вот теперь перед ним элита людей. Настолько же сильная, как и элитники монстров. А может намного опаснее. Улей всех их уровнял и стравил. Выставил условия, при которых они вынуждены питаться друг другом. Карусель смерти, где выковывается вот такая элита. Самые сильные везучие и упорные взбираются на вершину пищевой пирамиды и все равно находят себе равных соперников. Но кто ответит, зачем это все?