Владимир Кощеев - Ультиматум

— Возвращаемся на прежний курс, — сообщил пилот, колдуя над панелью управления. — Ориентировочное время прибытия – 16 часов 25 минут.

Ну, посмотрим, что нас ждет в Ксежинске.

Хенсу. Маленький городок, а скорее большая деревня юго-восточнее Ксежинска. Сотня деревянных домов, единственная молочная ферма в округе и пшеничные поля, кормящие несколько ближайших городов.

Когда мы ездили на болота, Хенсу был одним из перевалочных пунктов. Тогда я об этом не думал, а сейчас понимал, что мне здесь понравилось.

Из-за надвигающейся войны с мутантами вся колония стояла на ушах. Никто в открытую об этом особо не говорил, здесь привыкли к постоянной войне, но нервозность чувствовалась в воздухе. А Хенсу, отгородившийся старой каменной стеной, жил своей тихой и размеренной жизнью. Охрана, конечно, и здесь бдела, но лежащий в относительно безопасной зоне город вполне мирно существовал, не волнуясь, переживут ли горожане сегодняшний день.

Хенсу бурлил, как Ксежинск, но при этом сохранял размеренность деревенского Олл-Три. Здесь закупались караваны, обеспечивая зерном едва ли не четверть заселенной Тау Мары. На улицах играли дети, а взрослые держали оружие по домам.

Я сделал глубокий вдох, сморщившись от мерзкого запаха, и прошел сквозь расплавленные металлические ворота. Стена, защищавшая Хенсу от мутантов и рейдеров, теперь зияла дырами и широкими проломами, оставленными тяжелой техникой.

Я помнил чистые улицы. Теперь же все покрывал слой копоти. Несколько сгоревших до основания домов все еще тлели последними углями. Тела бывших хозяев пропеклись на пепелищах и скалились лишенными плоти черепами.

То, что не доделали мутанты, опустошая Тау Мару, теперь заканчивали пришельцы. Раз за разом я приказывал снижаться возле притихших поселков и деревень. Везде нас встречала одна и та же картина. Кого не увели с собой, те остались лежать в лужах собственной крови. И таких трупов было много. Слишком много.

Прибывшие из холодного космоса не считали местных за людей, обращались как со скотом. Всех, кто оказывал малейшее сопротивление, уничтожали на месте. Возраст, пол – для захватчиков ничего не имело значения. А ведь совсем недавно я опасался карателей корпорации, но даже они не смогли бы так быстро сровнять с землей половину колонии.

Я остановился перед разрушенным зданием гостиницы, где мы останавливались. В пяти метрах от меня, прислонившись спиной к стене, застыл пожилой фермер. В груди у сжимающего однозарядное ружье старика зияла дыра. Рядом, скорчившись в агонии, навсегда замерла молодая девушка.

— Выжившие? — продолжив идти, шепотом спросил я, переходя взглядом от одного убитого к другому.

Полетевшие со мной клоны бродили по городу. Их чипы поддерживали постоянную связь между собой и моим НИ. При желании я мог бы заглянуть в голову каждого, но мне и самому хватило беглого взгляда, чтобы все понять.

Выживших нет. Город Хенсу уничтожен.

Постояв еще с минуту, я отдал приказ возвращаться к джетам. И сам первым покинул павший город. Смотреть здесь было не на что. А счет к забывшим о человечности захватчикам уже и так стал неоплатным.

Припаркованные у стены Хенсу черные машины стояли распахнутыми настежь. Еще на подлете беспилотный истребитель проверил обстановку, так что я не боялся захвата флота врагом.

Да и кого здесь теперь бояться? Даже рейдеры опасались соваться к захватчикам. Бандиты быстро выяснили, что их многочисленные группировки – такой же расходный материал, как и все остальные жители колонии. Где теперь те грозные армии бесстрашных и всесильных, что так жаждали грабить и убивать беззащитных? Попрятались, как крысы, а то и передохли все до единого. Впрочем, так даже лучше – одной проблемой на Тау Маре стало меньше.

Обнаружен многочисленный противник.

Сообщение беспилотника развернулось картой окрестностей. На поросшей серой травой степи отчетливо виднелась черная лента дороги с мелкими клочками старого асфальта.

Красные маркеры длинной цепью уходили на северо-восток. Пять броневиков медленно ползли, закопавшись в раскисшую грязь по брюхо. Их сопровождали пятьдесят солдат в боевой броне. А рядом с ними шли помеченные желтыми маркерами гражданские: вереница из нескольких сотен скованных таумарцев.

Всплеск адреналина.

Скрипнув зубами, я сжал кулаки. Ублюдки даже не спешили убраться подальше. Безнаказанно уничтожая население колонии, они не считали таумарцев равными. Да и о каком равенстве речь, когда боец с НИ в костюме способен убивать простых людей сотнями?