Макс Мах - Вижу Цель

Апартаменты, снятые Эриком, вполне отвечали его ожиданиям. Две спальни гостиная, все комнаты просторные и светлые, с большими окнами и высокими потолками и обставлены красивой — но незнакомого дизайна — светлой деревянной мебелью.

— Нравится?

— Очень!

— Тогда выбирай спальню и устраивайся, а я пока поговорю с агентом бюро путешествий.

Эсме ушла в одну из спален, самолично перетащив туда два своих чемодана, а Эрик сел в кресло на балконе и связался с Карлом ван Хоттеном, чей код значился на квитанции о покупке билетов. Однако разговор с агентом Эрику решительно не понравился. Тот явно юлил и не говорил правду, но стоял на своем: "Извините, господин Минц, но произошла досадная ошибка: все билеты на "Ковчег 2", уходящий через семь дней к Фронтиру, проданы. И мы сможем вас отправить только двадцать третьего апреля на лайнере "Звезда полуночи". Агентство приносит вам свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства, берет на себя оплату снятых вами апартаментов на весь срок вашего пребывания в Претории и в качестве компенсации предлагает вам тур по внутренним районам планеты, включая охоту на крупную дичь".

Ох, не верилось Эрику, что все дело в технической ошибке. Наверняка, ведь подсуетилась Бреда Вильф. Знать бы еще зачем ей понадобилось задерживать Эрика почти на целый месяц. Но делать нечего, агентство, с которым он имел дело, оказалось единственным, работающим на линии Трансвааль — Фронтир. Поэтому следующие три недели Эрик и Эсме развлекались, осматривая достопримечательности, охотясь на каких-то местных травоядных, плавая в бассейне и тренируясь в спортивных залах и на разнообразных тренажерах. Эсме за это время значительно подтянула свой ланг, еще больше окрепла и, что не лишнее, загорела. Загар у нее оказался весьма симпатичный. Она не обгорала на солнце, как большинство белокожих людей, но зато ее кожа приобретала оттенок темного золота.

Ну, а потом, все недоумения Эрика разрешились разом, и их с Эсме путешествие резко изменило свой характер.

4. Пятнадцатое апреля 2535 года, планета Трансвааль, система звезды Орендж

Ближе к вечеру с Эриком, гулявшим с Эсме по городу, связались из отеля и вежливо поинтересовались, не будет ли он так любезен, принять частный вызов.

— С вами хотела бы говорить госпожа Бернарда Шлезингер.

"Бернарда Шлезингер? Серьезно?"

— Соединяйте! — разрешил он.

— Здравствуйте, Эрик! — поздоровалась адмирал Шлезингер, едва открылся канал связи.

— Здравствуйте, госпожа адмирал!

— Зачем нам этот официоз? — сухо усмехнулась женщина-адмирал. — Называйте меня Бернардой.

— Принято! Рад вас слышать! Как вы поживаете?

— Неплохо! Но почему бы нам не поболтать лицом к лицу?

— Хотите сказать, что вы сейчас на Трансваале?

— Я в Претории.

— Отлично! — Адмирал нравилась Эрику, как человек и профессионал, но он понимал, что встреча эта не случайна, и речь пойдет о делах чрезвычайно серьезных. — Где? Когда?

— Вы сейчас где?

— Мы с дочкой осматриваем экспозицию Национальной Портретной Галереи.

— Не слишком ли она мала для таких экскурсий? Ей должно быть сейчас месяцев шесть, если я не ошибаюсь, — удивилась адмирал Шлезингер.

— Это другая дочь, — объяснил Эрик. — Приемная. Ей девять лет, и ей пора приобщиться к прекрасному.

— У вас есть приемная дочь?

— А вам не сказали?

— Судя по всему, мне много чего не успели сказать. Как смотрите, если через час прямо перед галерей? А где присесть решим на месте.

Так и сделали. Эрик с Эсме закончили осмотр экспозиции и, выйдя в назначенное время из галереи, встретились на улице с Бернардой Шлезингер. Впрочем, никто не обратил на них внимания, поскольку оба — и адмирал, и Эрик, — были одеты в штатское. Но настоящий разговор начался только спустя полтора часа, когда, отобедав, болтая о том, о сем, перешли к десерту. Вернее, десерт получила Эсме, а взрослые, отойдя к бару — на расстоянии прямой видимости от девочки, — заказали кофе с коньяком и сигары.

— Не знаю, что у вас произошло с Бредой, — сказала женщина, пустив клуб дыма, — но совет кланов от всей этой ситуации не в восторге.

— Совет кланов?

— Шлезигеры такой же клан, как и Вильфы, — объяснила адмирал. — Лично я, хоть и принадлежу к осевой линии и являюсь членом Семьи, в совет клана не вхожу, и, соответственно, не посвящена в большие секреты кланов. У меня свой путь, у них свой. Это я вам Эрик хочу сказать сразу, чтобы у вас не возникло недоумения, когда я не смогу ответить на ваши вопросы. А я не смогу, поскольку и сама в недоумении. Так вот, Эрик, есть некие решения совета кланов, и одно из них — но в форме "деликатного предложения" я и должна сейчас озвучить. Готовы?