Макс Мах - Вижу Цель

— Ну, а я, в лучшем случае, коммодор, да и то если использовать сибирское звание, а его мне присвоили только для того, чтобы наградить орденом " Двойного дракона ".

— Это не проблема! — отмахнулся Йохан ван де Геер. — 37-ю эскадру формирует и оснащает наш клан, и командовать ею, в этом случае, может хоть мичман. Лишь бы у семьи не было возражений. Обычная процедура проста: мы или передаем решение по назначению командующего на усмотрение Главного Штаба и Военного министра, или решаем этот вопрос сами. И, если наш кандидат не имеет соответствующего звания, на время военных действий он получает звание адмирала-стажера. Вроде бы, адмирал, но, как бы, не совсем.

— Хитро придумано, — усмехнулся Эрик. — Что, и знаки различия, соответствующие, имеются?

— Разумеется, — подтвердила Эрмина Вильф. — Это звание, Эрик, используется так же в случае резервистов, возвращающихся на службу после большого перерыва, — у тебя в 37-й таких будет немало, — и для штабных, переходящих на строевую должность. К обычным звездочкам добавляется буква "С", и это решает многие проблемы.

"И мою проблему, в частности! Лихо! И… Эффективно!"

Что бы он ни говорил вслух, какие бы вопросы ни задавал, в глубине души он уже принял решение. Он согласится, разумеется, но скажет об этом вслух, только переспав с этой идеей ночь. Поэтому Эрик обещал дать ответ следующим утром. Утром и скажет…

***

Все произошло слишком быстро, оттого, верно, и сомнения одолевали. Но, с другой стороны, медленная жизнь Эрика Минца закончилась тогда, когда флотские контрразведчики, действовавшие по наводке капитана-лейтенанта Мельника, арестовали некоего курсанта звездной академии… С тех пор и пошло. Резко, стремительно, порой, опасно — успевай только уворачиваться — но ни разу не скучно. Да, и не без прибыли, как говаривали в Смоляном городке. Три года назад — как раз в марте 2531 — Эрик прибыл на практику на космическую базу "Птицелов". Курсант училища пилотов москитного флота — вот и все, что у него было на тот момент. Сирота, штрафник, — чуть ли не каторжник, — курсант второразрядного училища " очень низко летающих пилотов " на планете Иль-де-Франс. И вот спустя всего три года, он уже капитан-лейтенант имперского флота, кавалер нескольких высших орденов империи, Сибири, княжества Гёрз и Фронтира, и ко всему еще граф. Такой взлет не сразу и осмыслишь, но ведь дело не только в званиях и наградах. За три года случилось много всего разного и, кроме прочего, четыре космических сражения, в которых он не только уцелел, — что, видит бог, совсем немало, — но и умудрился "грохнуть" такое количество вражеских кораблей, что от одного их списка оторопь берет, и волосы на голове встают дыбом. И вот теперь новая война, в которую он и ввязываться бы ни за что не стал, если бы не тот факт, что это не просто территориальный или идеологический конфликт, а полноценное противостояние цивилизации людей с сильным и опасным негуманоидным противником, который, судя по всему, чужд компромиссам и от которого фиг откупишься.

Халифат — что ни говори, — тоже грозный противник, и враг подлинный. Безжалостный, фанатичный, можно сказать, непримиримый. Но какими бы извергами ни были халифы, они люди. И, проиграй империя эту войну, никакого геноцида не предвидится. Жертвы будут, и немало, но о поголовном истреблении речь не пойдет. А вот здесь, на Холоде сложилась ситуация совсем иного сорта. Здесь и сейчас речь идет не о цивилизационном конфликте, а о тотальной войне между биологически чуждыми расами людей и нелюди. И дело не в ксенофобии — во всяком случае, не со стороны людей, которые могли бы ужиться с кем угодно, лишь бы договориться по-хорошему, — а в том, что враг не готов на компромиссы и, кажется, вообще не знаком с понятием "дипломатия". Попытки вступить с бёза в переговоры до сих пор ни к чему конкретному не привели. И, вроде бы, есть общий язык: бёза пользуются речевой коммуникацией практически в том же звуковом диапазоне, что и люди. Поэтому холодяне довольно быстро изучили их язык, но ответом на любые предложения о переговорах служило сакраментальное — " освободите планеты !" Военного конфликта бёза избегать не собираются. Войны не боятся. О возможных потерях, похоже, даже не задумываются. Собственно, из-за этого Эрик и согласился на предложение холодян. Не мог он не помочь — если его помощь вообще кому-нибудь нужна — в таком деле, как война против геноцида людей.

"Впрочем, не так, — поправил он себя, рассмотрев сложившуюся ситуацию в стратегической перспективе. — Если не удастся договориться, то одно из двух: или они убьют нас, или мы будем вынуждены убить их…"