Дмитрий Золотухин - Туман войны [СИ]

— Шелка и бронза, — это хорошо, — задумчиво сказал Дауто. — Я одного не понял — зачем ты приказал закупить столько бараньих тулупов?

31. Северные моря, 25 сентября 1728 г. по летоисчислению Хоббиттании

Холодный северо-восточный ветер нес колючий снег. Серые волны били в корму "Эарендила", поднимая в воздух облака водяной пыли. Дауто-ан-Лири, кутаясь в меха, подошел к стоящему на юте рядом с капитаном Фалатаром принцу Халбарду.

— Да, ваши тулупы пришлись весьма кстати, — сказал он. — А ведь сейчас только сентябрь!

— Конец сентября, — поправил Дауто принц, сдирая с усов намерзший лед. — Мы все же далеко на севере от Артании. — Недаром ваши зверобои возвращаются домой не позднее сентября.

— И недаром наши моряки не заходят на восток дальше Моржового мыса, — заметил Дауто. Мы сейчас в неизведанных морях.

— Да, никто и никогда не заплывал в эти воды, — ни нуменорцы, ни артанцы, — кивнул Халбард. — Но вскоре берег повернет на юг, и мы вернемся в Арнор.

— Мы уже месяц плывем на восток, но берег поворачивает только на север, — мрачно ответил артанец. — Так мы не в Арнор попадем, а в легендарное царство Вечного льда.

— Земля прямо по курсу! — закричал наблюдатель на мачте.

Действительно, впереди через снежную мглу проступала черная скальная стена.

— Право на борт! — скомандовал капитан.

"Эарендил" резко повернул, и понесся вдоль берега прямо на север, накренившись на левый борт. Теперь волны били в правый борт кораблю, захлестывая нижнюю палубу. Когда корабль накренился, Халбард и Дауто ухватились за фальшборт, чтобы удержаться на ногах. Бывалый моряк Фалатар взялся за вант.

— Если берег и дальше пойдет на север, нам придется возвращаться в Артанию, — мрачно сказал капитан. — "Эарендил" не может плавать во льдах.

— Не придётся, — крикнул (чтобы перекричать свист усилившегося ветра) Халбард. — Смотрите!

Впереди, слева по борту, скалистый берег обрывался в море, будто отсеченный мечом. Море бесновалось у подножья утесов; валы перекатывались через черные зубцы рифов. Тучи белых чаек кружили над скалами, и их пронзительные крики сквозь свист ветра доносились даже до корабля.

— Вижу, — хрипло ответил Фалатар. — Обойдем рифы и поворачиваем.

Вскоре "Эарендил" вновь повернул на запад и выровнялся. Халбард достал из футляра на поясе подзорную трубу и окинул взглядом берег.

За выступающим в море утесом скалы поворачивали на юго-восток и далеко к югу скрывались в снежной мгле. Серое небо, серые волны, черные скалы, белый снег, кружащий в воздухе, белый заснеженный берег, белые чайки — казалось, в мире не осталось ярких цветов. Но в этот миг сия сумеречная картина показалась принцу прекрасной.

— Мы достигли крайнего севера Средиземья, — сказал он. — И сейчас мы повернём на юго-восток и возьмем курс на Арнор! Я нарекаю этот мыс мысом Возвращения.

— Лево руля! — громогласно воскликнул Фалатар. — Курс на Арнор!

"Эарендил" вошел в устье Барандуина ясным осенним днем, когда золотые листья падали в синие воды великой реки. Стоя на юте, адмирал принц Халбард смотрел на родную землю, которую он не видел семнадцать месяцев.

Моряки, подчиняясь команде капитана Фалатара, спускали верхние паруса. Принц с гордостью оглядел свой потрепанный галеон. За время плаванья экипаж сократился почти вдвое: битвы и болезни унесли жизни девяноста семи моряков и морских стрелков, а также трех эльфов, павших в битве при Лине. Эльф Вилварин избрал свою судьбу, навсегда оставшись в Артании.

— Поднимите адмиральский штандарт, — приказал Халбард капитану Фалатару. — И дайте салют, когда мы пройдем мимо форта. Пусть город знает, что "Эарендил" возвращается!

Когда над Барандуином разнесся грохот пушечного выстрела, "Эарендил", обогнув выстроенный на речном мысу форт, повернулся и подошел к причалу. Халбард видел, что в порту началась суета. Но брошенные с галеона канаты портовые рабочие приняли и закрепили.

Когда принц Халбард спустился на палубу и подошел к трапу, по причалу к тому же трапу подбежал толстый портовый стражник.

— Ваше высочество, — суетливо сказал он. — Простите, что не встречаем вас подобающим образом. Нас не предупредили….

— Не блажите, — резко ответил принц. — Вы неоткуда не могли узнать о нашем возвращении. После чего повернулся к стоявшему рядом капитану Фалатару.

— Передайте корабль портовым властям и распустите экипаж. Они заслужили отдых. Господ офицеров завтра в десять прошу в штаб флота на собрание.