Геннадий Башунов - Продавцы грёз. Том второй

Я тяжело вздохнул и свернул карту.

Других вариантов не было. Красные пятна в моей голове двигались именно туда, к бывшей столице материка, как мне и показалось раньше. Силия рассказала, что там, скорее всего, и расположено логово Владыки. И что заключительная битва всегда проходит именно в столице. Не рановато ли для заключительной битвы? Нас все еще восемь…

Или, вернее, шесть или семь, в зависимости от того, кто кого — я Представителя Аролинга или он меня. Человек, завладевший таким количеством Слепков, сможет буквально щелкать остальных противников одного за другим. И выходит, что массовая драка — чуть ли не единственный вариант победы.

И тогда получается, что время заключительной битвы пришло. Надо просто убить Представителя Аролинга, потом добраться до столицы первым и окопаться там. И ждать. Ждать, пока другие участники не сунутся в расставленную ловушку. Возможно, Корвел, который сейчас ближе всех к разрушенной столице, тоже придет туда не один. И тогда у нас вообще не будет шансов.

Или быть может, подождать, пока другие Продавцы перегрызутся? Тогда… Не знаю, что будет тогда. Но мы с Силией проведем больше времени вместе…

Черт с ними со всеми. Опять хорошего плана просто не существует.

— Может, мы не будем торопиться после драки с человеком Аролинга? — спросила Силия. — Передохнем как следует в каком-нибудь городе.

Я слабо усмехнулся и пожал плечами. Мы думали в одном направлении.

— Давай сначала разберемся с одной проблемой.

* * *

Когда экипаж остановился, я почуял неладное. В последнее время я во всем его чуял.

Но на этот раз не ошибся.

Молча выхватив из кобуры под фраком пистолет, я сделал Силии жест пригнуться и осторожно выглянул из окна.

Нет, это не были работорговцы. И даже не разбойники. Наверное, это можно назвать бегством.

В месте, где мы остановились, основную дорогу пересекала другая, проложенная уже после войны. Две жалкие вытертые в траве колеи. И по ним шли люди, десятки, сотни людей.

Они выглядели жалко и пугающе одновременно. Оборванные женщины и мужчины, дети. В основном подростки, малышей ни одного не видно. Так же, как и стариков. Не увидел я и вездесущих собак, хотя живо представлял этих тощих облезлых шавок, снующих туда-сюда и бессмысленно лающих. Людей сопровождали лишь тощий скот. Быки и чудовищно затасканные и грязные волы были запряжены в телеги, коровы плелись рядом. Там, где не хватило животной тягловой силы, ее заменили люди. Бородатые, грязные мужики, едва тянущие свою ношу. Преждевременно постаревшие от работы женщины и слишком молчаливые подростки тупо шагали рядом.

Телеги до отказа были завалены домашним скарбом и съестными припасами. Впрочем, припасов могло бы быть и больше. Единственными ездоками оказалась дюжина мужиков, вооруженных арбалетами или, в лучшем случае, допотопными винтовками. Видимо, среди беженцев были лишь те, кто мог шагать самостоятельно.

Охранники обоза, за которым и плелся наш экипаж, поначалу тоже напряглись, но теперь спокойно переговаривались, кидая презрительные взгляды на беженцев.

— А вон та ничего, — расслышал я. — Тощая только… Но, ручаюсь, за пару банок тушенки на все пойдет.

Остальные рассмеялись.

— Да ее тебе за пару банок насовсем отдадут, — хмыкнул наш кучер.

— На кой хрен мне такая тощая? Кормить ее еще. Нет, дома меня жена ждет, а так перепихнуться…

— Думаю, можно обойтись и без этого, — холодно произнес я.

Слуги мигом напряглись. Женатый охранник что-то промямлил, но я так и не понял — что. Именно он на первом привале попытался поддеть меня по поводу количества оружия, которое я тащил с собой. Не знаю, что взбрело мне в голову, но вместо того, чтобы пропустить все мимо ушей, я ввязался в спор. А потом мы стреляли из пистолетов по банкам.

Больше надо мной никто не подшучивал.

— Что здесь происходит? — спросил я.

— Беженцы, — пояснил один из возниц обоза.

— Я вижу, что не божьи коровки. Откуда?

— С востока, — продолжал играть в Капитана Очевидность возница. — Говорят, работорговцы совсем разбушевались в этом году. Уничтожают деревню за деревней. Вроде как сколотили какой-то союз племен. Вот народ и собирает последние пожитки и идет ближе к городам, где есть работа. Кое-где таких бедолаг встречают с распростертыми объятиями.

— Ясно… — медленно проговорил я, чувствуя нарастающую злость. — Они не нападут?

— Вряд ли, — подал голос тот охранник, которого я заткнул. — Побоятся последствий. Да и понимают, что с их дерьмом против автоматов особо не попрешь.