Анатолий Лернер: Накануне вторжения

Арье кинул взгляд на столик у окна. Компания встала, и Арье бросился напролом к выходу. Чья-то подставленная нога, свалила его на пол. Он почувствовал удар, и здоровенный детина уселся на него, пытаясь заломить руки, и застегнуть на запястьях наручники.

И тут, начался так долго ожидаемый выпуск расширенных новостей. Арье не услышал, что произнёс ведущий информационной программы «Хадашот», но только сразу после его сообщения, все как-то засуетились, а его преследователи потеряли к нему всякий интерес. Арье почувствовал лишь толчок в затылок, а за ним — свободу. Утирая кровь с разбитого носа, он поднялся на ноги и спросил у кого-то из посетителей кондитерской, что сгрудились у крохотного телевизора:

— Что случилось?

— Пришельцы, — ответили ему. — Взяли в заложники экипаж МКС.

Вот это был поворот!

Через головы Арье успел лишь мельком увидеть портрет прославленного астронавта полковника Блэра Маерса.

«Астронавт Блэр Энтони Маерс, — сказал диктор. — Командир международного космического экипажа орбитальной станции «Гермес».

Арье повернулся спиной к стойке, и направился к выходу. Никто его не окликнул, не остановил. Он шёл, а в спину ему диктор произносил имена пленённых пришельцами астронавтов.

«Астронавт-испытатель Аллен Джофер Элисон, астронавт Джерри Стивен Линли. Космонавты-исследователи Игорь Крапильников, Кирилл Грызлов, Алиса Совенко. Японский космонавт-исследователь Киоши Мива…

Под перечисление имён заложников, Арье вышел из кондитерской, на полупустую лужайку, где оставшиеся люди смотрели на большом экране фотографии астронавтов.

«Испытатели Маико Шияуджи, и Хана Сугиура», — завершил диктор перечень пленников.

То, что увидел потом Арье, очень походило на тестируемую им игру. На огромном экране «плазмы» завис космический крейсер, который как две капли воды был похож на крейсер из игры его таинственного соседа, мастера Тоя. А когда из космического крейсера, выскользнули три виманы, в точности, как в игре, Арье неожиданно для себя задал вопрос: «Кто же ты такой, мастер Той? Где и когда ты уже видел это? И что такое, эта твоя игра?».

Арье задумался. Выходило, что игра, которую тестировали они с братом и друзьями-геймерами, была не просто очередной развлекалкой.

С остатками толпы на газоне, смотрел Арье на шестидесяти дюймовый экран «плазмы», и видел, как виманы пришельцев резко сбавили скорость, и малым ходом приблизились к МКС на достаточно близкое расстояние, как-бы, окружив её. Рядом с ними, космическая станция землян казалась хрупкой каноэ.

Арье жадно всматривался в знакомые до боли очертания кораблей пришельцев. Сколько раз он видел их в мониторе игрового шлема, но ни разу не мог даже подумать, что очень скоро они войдут в его реальность. Откуда мастер Той всё знал? И почему своё знание превратил в игру? В его голове появилось изображение «Колеса Духов», и фрагменты миссии последнего теста: вражеская вимана «Дракон», защитившая его от вражеского «мамонта», пробившего защиту трёхмачтового корвета. И слова мастера Тоя, в его обморочном сне, когда зонд налетел на дерево: «Игра становится явью, настоящий дракон на воле. Я похитил виману и стал его целью. Нужно постараться его задержать. Разыщи Алекса. Мне нужна помощь «дублёра». А теперь — очнись! Встретимся на Колесе духов!..».

Вот и ответ на вопрос: почему вражеская вимана «Дракон» защитила его от «Мамонта»? Да потому, что ею завладел мастер Той! Получается, что и виманы, и драконы реально существуют, и что их, геймеров, готовили для полётов на виманах, чтобы в реальных боевых условиях сражаться с пришельцами?

Вопрос повис в воздухе, когда свет трёх вспышек с виман сожрал кусок космоса, а с ним и станцию землян, и корабли пришельцев. Эффект был ошеломительным. Арье застыл с открытым ртом. Но главное было впереди.

Неожиданно «исчезнувший космос» внезапно «проявился». Зрителям Земли позволили увидеть продолжение атаки на МКС. И это ввергло их в новый шок. Из крейсерских ангаров вырвались зеркально гладкие челноки, формой, походившие на бумеранги. Завсегдатаи интернета, с ужасом узнали в них «героев» многочисленных видеороликов с бесчинствами НЛО. «Бумеранги» легко достигли МКС, но тут случилось невероятное… Со стороны станции неожиданно последовали серии коротких вспышек, заставивших челноки поубавить прыть. Экипаж станции попытался дать бой.

Затаив дыхание, зрители ждали, как и чем ответят на это пришельцы. И челноки ответили почти мгновенно. Они ослепили станцию потоками ярчайшего света. Под его прикрытием, один из «бумерангов» беспрепятственно приблизился к станции, и трое пришельцев покинули его, подплыв к стыковочному шлюзу. Они ненадолго зависли у люка станции, который отворился и из него выплыл весь экипаж МКС. Рядом с великанами из космоса люди в скафандрах казались игрушками. Подчиняясь чуждой воле, они выплывали из шлюза станции прямо в открытый космос. Их стремительно относило в разные стороны, но все они натыкались на паутину, развешанную пришельцами, и та принимала их в свои объятья, после чего великанам не составило труда собрать их вместе, и переместить на челнок.