Виталий Зыков - Малк. Когда у тебя нет цели

…Светлая полоса удачи закончилась на исходе месяца. Причём беда пришла с той стороны, откуда Малк вообще не ждал подвоха. От привокзальных грузчиков. От тех самых людей, которых он не воспринимал ни в качестве источника серьёзного заработка, ни как средство обучения. Работа в артели была для него лишь способом истощения накопившейся в теле жизненной энергии, и не более того. Разве с таким подходом могли быть сюрпризы?

Но, как выяснилось, могли, и весьма серьёзные.

Для Малка тот день почти ничем не выделялся в череде подобных. Тренировка, работа, учёба… После учёбы забежал домой, переоделся, успел даже перекусить, затем отправился на вокзал. Правда, на этой седмице рабочую робу он примерял на себя уже в четвёртый раз, превысив собственную норму, но такое уже бывало раньше. Особенно когда Малк перебарщивал с занятиями в Источнике лечебницы или уделял недостаточно внимания очистке тела с помощью Власти и заклинания Рассеивания.

В общем обычные серые будни.

До вокзала добирался пешком — не из экономии, просто в качестве элемента тренировки выносливости, — а там сразу же направился к ютящимся у подножия водонапорной башни сарайчикам. Когда Малк только — только начинал осваивать премудрости профессии грузчика, то тратил на поиски занятых разгрузкой очередного вагона коллег немало времени. Но лишь после того как он заработал в глазах работяг уважение и определённый статус, лишь тогда ему рассказали о традиционном месте встречи артели. С той поры именно там он свои розыски и начинал.

Впрочем в тот раз ему повезло, и вся бригада, все два десятка человек, сидели на утоптанной площадке перед большим дровяным сараем. Играли в карты или в кости, травили байки, некоторые вовсе спали. Отсутствовал лишь бригадир Аарон.

— Сегодня что, работы не будет? — спросил Малк у мага — кукольника, как всегда державшегося со своим автоматоном чуть в стороне от простых смертных.

Он и с Малком — то не особо любезничал, но хотя бы соглашался отвечать на вопросы. Всё — таки с Одарённым общался.

— Не знаю. Час назад шесть вагонов с заказами цеха алхимиков в тупик отогнали. Если бы сейчас начали разгрузку, то к часу ночи уже бы всё закончили… Но нет, тишина. Аарон убежал в администрацию вокзала, но что — то тоже долго не возвращается, — угрюмо сообщил кукольник, полируя тряпочкой явно новую заплатку на корпусе своего механического слуги.

— Странно, — удивился Малк. На его памяти такое было впервые.

— Ага, — хмыкнул маг. — Можно подумать у нас ни у кого других дел больше нет, и мы сюда время убить приходим.

Малк понятия не имел, какие могут быть дела у коллеги, столь основательно застрявшего в своём ранге — со слов Аарона тот был Учеником, но тщательно это скрывал, — и считающим заработок на вокзале весомой частью своих доходов, но промолчал.

— И ведь главное наших главных конкурентов, артель Хаврониса, тоже не видно. То ли их заранее предупредили, что сегодня ничего не светит, то ли вообще Йоррох знает что происходит, — продолжил рассуждать ставший вдруг чрезвычайно словоохотливым маг.

— Может администрация расценки подняла и денег на взятку нет? И Аарон по той же причине не приходит, торгуется? — поддержал тему Малк.

— У кого денег нет? У Хаврониса?! Он только на прошлой седмице у нас два сочных заказа перехватил, — немного зло рассмеялся кукольник. — Тут впору нам жаловаться, чем ему.

— Ну тогда не знаю, — сказал Малк, пожимая плечами.

Продолжать разговор стоя, особенно когда собеседник удобно сидит на платформе своего автоматона, было неинтересно и где — то даже унизительно. Поэтому Малк сходил к дровяному сараю и притащил оттуда здоровенный узловатый пень. На который с удовольствием и уселся.

— Смотрю кто — то эликсирами и стимуляторами увлёкся? — вдруг сказал маг, сначала оценивающе окинув взглядом добытый Малком комель, а затем изучив его развернувшиеся плечи и заметно окрепшие руки. — Глупо. Лучше бы деньги потратил на…

Какой именно совет собрался ему дать кукольник Малк так и не узнал. На площадке внезапно появились новые действующие лица, и всем как — то резко стало не до разговоров. К месту сбора артели, тяжело шагая по земле, вышли сразу два массивных автоматона — вполне гуманоидной формы, разве что с четырьмя механизированными лапами — в сопровождении аж двух магов — кукольников и под прикрытием «пехоты» в лице пятерых звероватого вида мужиков с палками в руках. У всех, в том числе и у автоматонов, на правой стороне груди красовалась незнакомая эмблема.