Ольга Ворон - Сезон охоты на единорогов

— Фигня! Что ты как маленький, в самом деле!..

Ладно. Проглотим и это.

Помолчали вместе. Синхронно проглатывая взаимные уколы.

— Ну?

Танистогор стрельнул глазами, определяя уровень моей готовности к его признанию, и спокойно сообщил:

— Я — повелитель единорогов.

Если бы он сказал, что является ведущим Владыкой Храма Руевита, я бы так не поперхнулся! Я-то уже был готов услышать его признание о причастности к Чуждым и о том, что он призывает тарха себе на служение! Был готов… Наверное потому, что к этому постоянно готов любой справный тарх. Просто для того, чтобы не ошибиться, когда чья-то боль беззвучно позовёт. Просто потому, что, как и сотни других одиночек, устает от никчёмности стоящего в потоке чуждого. Никчёмности внезапно оказавшегося в одиночестве, в обратной стороне свободы. Но Чуда оказался выше всего этого.

— В каком смысле — Повелитель? — переспрашиваю задумчиво, и сам отмечаю, что голос зажат от внезапно оформившейся под сердцем грусти. Если это чувствую я, то пацан тем более почует.

Танистагор приподнимается, смотрит на меня, пытаясь в лице отыскать причину внезапного изменения настроения. Её там нет. Во всяком случае, для Чуды. Нужно быть высокого уровня профессионалом иллюзии для того, чтобы читать в сердце тарха. Пусть даже такого усталого и оторванного от корней, как я.

— Повелитель, значит повелитель… Ну чё непонятного? — хмуро отвечает мальчик и отводит взгляд.

Приходиться подстраиваться самому. Одновременно с этим, не выпуская из контроля местность — что ещё мне приготовит сегодняшний день?

— Понимаешь ли, Танистагор… Это не так уж и понятно, — терпеливо начинаю объяснять маленькие тонкости правил статусов. — Вот король — это тот, кто имеет власть издавать законы, которым следуют все его подчинённые. Звание короля передаётся по наследству и молодому королю достаётся власть, имущество и люди, вне зависимости от его внутренних качеств… Вождь — это тот, кого выбирают из круга таких же за ум, смелость и правильность, а потом все ему подчиняются, потому что он признаётся всеми самым лучшим. Это звание по наследству не передаётся… Командир — это тот, кого назначают более высокие начальники. При этом, командир, как правило, всё-таки тоже, как и вождь, отличается умом и смелостью… А вот кто такой Повелитель, мне не понятно.

Так. Объяснил…

Чуда уставился на лес на другой стороне реки и задумчиво начал почёсывать босой пяткой по голени. По-видимому, вопросом о том, кто такой Повелитель, он ещё не задавался.

— Я не знаю, кто такой Повелитель, — наконец признаёт Чуда, — Единороги меня выбрали, моё звание не передаётся по наследству, но я не Вождь. Потому что не единорог. То есть, я не такой, как они, меня среди своих не выбирали и поэтому я не могу быть вождём. Но я и не командир, потому что меня никто не назначал… Кто я тогда?

Он оборачивается, вопросительно приподнимая рыженькие выгоревшие брови, но готовый ответ застревает во мне. Зато совершенно неожиданно вырывается наружу движение. Вспархивает из центра грудной клетки и рвёт пространство.

Всем весом прижимаю пацана к земле и выдираю из-под брошенной рядом рубашки пистолет. Один момент, и пуля срывается в реальность, чтобы помериться скоростью с возможностями Чуждого. Уже отправив металлическую пилюлю в полёт, вижу, что она не успевает. У тарха, сумевшего так незаметно подкрасться ко мне, способности, вызывающие восхищение. Но восхищаться буду позже, позже… Странно, что чувства Присутствия нет — либо противник весьма высок по уровню, либо идёт под прикрытием мага.

Тёплая мокрота набухла меж рёбер, лопнула и потекла тонкой струйкой. Чёрт! От резкого движения рана всё-таки разошлась. Ну, да, как-нибудь… Не впервой! Успеваю заметить, как синий силуэт бросается в сторону вниз и ощущаю обнажённое заряженное оружие. По мою душеньку!

Одним движением руки скатываю Чуду в комок — голову к ногам — и отшвыриваю назад, с обрыва в реку. Положение колобка поможет ему сберечь позвоночник при падении, а нахождение ниже линии перестрелки спасёт от попадания шальных пуль.

Не успев пискнуть, Чуда сваливается в воду, поднимая тучу брызг. Падение оказывается таким сильным, что вода мстит мне — капли взлетают и обдают спину. Футболка становиться мокрой. Но это даже хорошо. Потом легко будет себе доказать, что это всего лишь вода. Вода, а не холодный пот. Если будет это самое «потом».

Противник быстро меняет место залегания, оставаясь незаметным — он где-то выше по склону. Сочная у воды, местами высокая трава закрывает обзор, а вынужденное положение не позволяет расслабить шею и корпус. Энергия зажимается где-то на уровне плеч и не может свободно протекать в руки. Напрягаюсь. Не та у меня позиция, чтоб терять время! Вращением корпуса вбуравливаюсь в пространство. Там, где только что был, остаётся фантом — это позволит перекрыть мгновение на уход от выстрела. Конечно, если мне повезло, и мой противник пришёл без магической поддержки…