Игорь Соловьев - Время полыни [litres]

Сергей не мог рассмотреть, что стало с Мангустом, но водителю УАЗа определенно не поздоровилось. Однако и чужая «японка» дернулась вперед так, словно ей дали хорошего пинка. Те двое стрелков, что стояли перед капотом, отлетели в стороны поломанными куклами.

Из-за угла дома на Сергея выскочил один из оперов. Сокольских машинально выстрелил короткой очередью. Магазин опустел.

Все руки и одежда были в крови. Кто-то прыгнул сбоку, повалил Сергея в траву, выкручивая из рук пустой автомат. Перед глазами – чья-то налитая ненавистью рожа. Вцепившись друг в друга, противники покатились по земле. Из последних сил выхватив нож, Птица ударил им соперника под ребро. А тот, словно не чувствуя этого, обрушил на голову Сереги его же автомат. И прежде чем мир погас, в сознании Птицы мелькнул последний немой вопрос: «Почему же со стороны Шмидта больше никто не стреляет?»

Несколько месяцев спустя. Киев.

В подъезде старого жилого дома было прохладно и накурено. С улицы донеслись торопливые шаги. Сердито скрипнула тугая пружина, пропуская спешащего жильца, и дверь сразу же захлопнулась.

За то время, пока человек гулко пересекал холл и подходил к лифту, его глаза немного адаптировались к сумраку. Но недостаточно быстро для того, чтобы заметить таившуюся у стены темную фигуру.

Когда прибывший лифт с металлическим дребезжанием распахнул створки, фигура вышла из тени.

– Валерий Семенович! А я уже и не чаял вас когда-нибудь здесь застать.

Человек, собиравшийся было шагнуть в ярко освещенное пространство кабины, вздрогнул и замер. Ямпольский узнал владельца голоса.

– Лисовец?! – Профессор обернулся, рассматривая своего недавнего соперника.

– Я. Не ожидали? – Лицо офицера СБУ со времени их последней встречи сильно осунулось. Одежда выглядела немного потрепанной, ботинки были давно не чищены. В облике некогда могущественного Лисовца отныне читались испытываемые им лишения. Только властный и пристальный взгляд все так же отдавал металлом, как и прежде.

– Нет, признаться, не ожидал. Я думал, вы давно сгинули. Говорили, что вас объявили в международный розыск. Или врали?

– Нет, почему же. Действительно объявили. Как государственного преступника. Сразу после расследования, которое организовала специальная комиссия. Вы тогда много шороху наделали своей пресс-конференцией.

– Вы поэтому сюда пришли? Ненавидите меня за погубленную карьеру?

Автоматические двери лифта попытались закрыться, но Ямпольский подставил ногу. Ему не хотелось оставаться в сумраке подъезда наедине с таким собеседником. Яркая лампочка лифта словно отделяла профессора от зловещей неизбежности. И он держался за ее свет как за отсрочку.

– Знаете, Ямпольский, скорее, я вас презираю. За трусость. Может быть, самому себе вы кажетесь смелым человеком. Выжили во время выброса Зоны, побывали под пулями. Однако вы испугались главного.

– Чего же, позвольте спросить? – Ямпольский тянул время и думал о том, что, может быть, сейчас еще кто-нибудь войдет в подъезд. И тогда Лисовец вынужден будет уйти, так и не совершив того, что ранее задумал.

– Испугались пойти до конца. Стать первооткрывателем тех возможностей, которые нам дала Зона. Вместо этого вы опустили руки и стали просить о помощи соседей. Алчных, заметьте, соседей, которым такой подарок только на руку. Слышали последние новости? Европейские страны уже ввели в Зону свои военные контингенты и развернули собственные научные центры. Вы струсили, Ямпольский, сдав позиции, и предали всех тех, кто был готов пойти до конца.

– Высокопарная чушь. О каком конце вы говорите? О могиле? Да, туда вы готовы были отправить многих, но сами думали только о могуществе, которое хотели получить от Зоны. Ею нельзя управлять, Лисовец, вы и вам подобные просто безумны, если так считаете.

– Чтобы чего-то достичь, надо быть готовым на безумство. Однако наш разговор затянулся. Я окликнул вас лишь с одной целью, заглянуть на прощанье в глаза.

– И что вы там увидели?

– К сожалению, все то же. Фанатизм, убежденность в собственной правоте и ни капли разочарования. Впрочем, после того как вы стали мировой знаменитостью, иного трудно было ожидать. Но мы действительно заболтались, профессор. Нам пора.

– Нам? – переспросил Ямпольский, но уже все понял.

Личный шофер профессора, являющийся и его телохранителем, отложил газету. Ямпольский обещал зайти к сестре «буквально на минуту». Поэтому оставил водителя дожидаться в машине. Шеф не любил, когда за его спиной торчала охрана.