Илья Зубец - Первая Рука 2

Произнеся это, демоница подхватила растерявшуюся императрицу под локоток и почти что силком повела к выходу. Оставшиеся за столом демоны также начали подниматься со своих мест. Мне единственному, чтобы покинуть зал, пришлось воспользоваться посторонней помощью. Впрочем, мое нынешнее положение, как оказалось, может принести и пользу…

Акария гудела от самых низов до верхов. По стране ползли противоречивые слухи, разлетались различные новости, одна ужаснее другой. Только-только, казалось бы, избежавшие одной войны, мирные обычно Акарийцы встали лицом к иной проблеме, совершенно им чуждой. Монстры, то тут, то там разоряющие деревни, уже успели разойтись по народу весьма красноречивыми историями. В рассказах тех немногих выживших, которым повезло избежать нападения неведомых монстров, было множество страшных и шокирующих подробностей… которые сплетники конечно же торопились разнести в своем кругу общения как можно скорее.

На фоне этой новой и беспощадной беды присутствие под боком демонических воинов не казалось такой уж сильной проблемой. Армии Владыки хоть и издавна считались воплощением тиранических и злых образов, но это было свое зло, уже привычное и понятное. Люди склонялись перед этой силой, а потом смирялись с ее присутствием. И после этого жили не плохо, но и не хорошо. Жили нормально. Новые же беды не сулили ничего, кроме смерти и страданий, и очевидцы, побывавшие в этом кошмаре, прямо убеждали в этом.

Наиболее ужасной для Акарийцев стала новость о потере северо-восточного региона страны. Оттуда резко перестали приезжать торговые караваны и путешественники. Более того, разведывательные миссии, отправляемые гарнизоном Висаниана в те земли, пропадали бесследно. Ни один человек, ступивший на земли, лежащие на восток от Висанианской переправы, не возвращался оттуда. Чего нельзя было сказать о демонах. Орда ящероподобных тварей, прибывших к городу с запада, периодически отправлялась на восток, прочесывая земли. Люди, не рискуя приближаться к этим кровожадным на вид ящерам, даже со стен прекрасно видели, в каком потрепанном состоянии возвращаются эти демонические твари с потерянных земель. Впрочем, на смену павшим или потерянным собратьям из Мертвых Топей на западе прибывали стабильные подкрепления. Откуда ящеры брались в этих болотах, никто не знал. И узнавать никто, собственно, и не пытался. Слишком уж рискованным казалось эта затея.

На глазах у человеческих защитников Висаниана произошло лишь одно сражение. В один из дней на восточном берегу реки появились странные твари, без всякой задержки принявшиеся переправляться через реку. Большая часть моснтров делала это вплавь, часть же пошла по мосту. Насколько было видно защитникам Висаниана, переплывающих чудовищ ждал очень теплый прием от хладнокровных ящеров. Демоны, чувствующие себя максимально комфортно в водной среде, уничтожали чудовищ одного за другим, пока их количество в воде не стало равняться нулю. А вот на мосту дело развернулось немного иначе. Здесь ящеры и монстры столкнулись насмерть прямо по центру моста. Кровь и черная жидкость, заменяющая монстрам кровь, лились целыми реками, но ни одна из сторон не могла переломить сражение в свою сторону.

На выручку, неожиданно для обеих враждующих сторон, пришли люди. Несколько отрядов человеческих магов, проплывших под мост на маленьких юрких лодках, подняли воды реки огромным горбом и буквально смыли всех воюющих на мосту в реку. Монстры, оказавшись в воде, тут же потеряли все свои преимущества и вскоре пали жертвами ящеров. Маги же, оказывающие помощь, постарались как можно быстрее вернуться в Висаниан. Даже несмотря на формальный союз, людям было крайне не по себе от соседства с этими демонами.

В дальнейшем с востока было предпринято еще несколько попыток штурма непреодолимой реки. Все, как одна, были неудачными. Ящеры же вполне успешно ходили в рейды по вражеской территории, возвращаясь хоть и поредевшим, но весьма крепким составом. Людям же практически пришлось отказаться от рыбного промысла в этом районе. Рыбаки начали осваивать более южные стороны, а торговые речные пути уменьшились в несколько раз. Несколько кораблей бесследно пропали, не достигнув точки назначения, и никто не мог с точностью сказать, были в этом виноваты неубиваемые речные пираты или новые чешуйчатые соседи.

Зато полным ходом осваивались новые наземные торговые пути. Особенно важными правительство Акарии объявило пути до Древена. Этот город ни разу не осаждали, но ужасные «твари-из-бездны», как их называли местные жители, шныряли тут и там, ясно намекая на интерес врага к этой территории. Впрочем, сам по себе Древен не был простой целью. Являясь приграничным городом, он изначально проектировался с расчетом на частые нападения. Плюс ко всему, командир гарнизона этого города, бывалый вояка, прошедший не одну войну, быстро находил подходы к постоянно меняющемуся врагу. Тренированные воины Древена, сталкиваясь с монстрами в разведывательных разъездах, зачастую выходили из них победителями. Более того, периодически разведчики Древена натыкались на места сражения, где монстры сталкивались с кем-то, кто без особого труда их уничтожал.