Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Почему? — совершенно серьезно спросила она.

— Потому что в бою хрупкой девушке делать нечего, — резко отозвался рыцарь.

— А, ну да, конечно… Какая свежая мысль, — отозвалась Рут, кусая чашечку печеного яблока с медом. — Прости меня свет, я так объелась, а все равно хочется что-то еще… Все кажется таким вкусным!

Девушка ела печеное яблоко, слизывая золотистые липкие капли меда с тонких пальцев и съежившейся яблочной кожуры. Он следил за каждым ее движением, не спуская глаз, а Рут невозмутимо наслаждалась лакомством, полностью поглощенная этим процессом.

— Смотрите-ка, они уже закончили свое обсуждение! Что-то быстро очень, — сказала вдруг она, увидев брата: он только что спустился вместе с хромающей Бертой в окружении рыцарей ордена последователей, которые продолжали что-то активно обсуждать по пути.

— Рик, а вы куда?.. — крикнула Рут.

— Трупы поднимать, — ответил ей Рик. — Клыкастый, откладывай лютню, тащи кристаллы во двор! Эл, и ты не исчезай никуда? Ты нам скоро понадобишься. Нокс, а ты отправляйся в общую комнату, тебе персонально я приказываю спать!

— Ой, какая прелесть! Я с вами! — воскликнула Рут, и, опустившись на четвереньки, без тени смущения поползла за разбросанными под столом сапогами. — Слушай, а мне интересно — они, когда оживают, теплыми становятся? У них же начинают гнуться руки и ноги…

Рик изумленно уставился на сестру.

— Вот ты вопросы задаешь. Я их как-то так близко не щупал, знаешь ли…

Он кивнул задержавшимся рыцарям и Берте, и те, не дожидаясь Рика, вышли во двор.

— А я вот непременно их пощу… — она поторопилась подняться, стукнулась макушкой об край стола, громко простонала, потирая шишку ладонью. — Ойй…

— Ты там живая?.. — с улыбкой поинтересовался Рик.

— Судя по тому, что у меня от боли в глазах звездочки мелькают — еще как! — с виноватым выражением лица рассмеялась Рут. — Кстати, я хотела тебе кое-что сказать любопытное об этом прелестном тельце без сисек…

— Рут!.. — предостерегающе крикнул ей Рик, хмурясь. — Ты хоть Нокса пожалей и вспомни, что ты девушка, а не вояка на постое!

Рут, громыхая тяжелыми сапогами, подошла к брату, пожимая плечами.

— И об этом я тоже хотела сказать. Помнишь, я заикнулась о двойственности? Так вот, она не проходит. Знаешь, я в этом теле будто немножко не я. Словно в нем что-то осталось от предыдущей хозяйки, что ли. И кстати… Вот!

Очертания ее лица и фигуры поплыли — так, что Рик, сощурившись, даже глаза протер. Одежда плавно осела на пол, а из нее выкарабкалась крупная и пушистая рыжая кошка. Она мяукнула, потянулась — и в это мгновение цепочка амулета соскользнула на пол, и кошка растянулась на полу, как мертвая.

Вокруг мгновенно умолкли все разговоры.

— Харрата шадр, что ты творишь?! — не на шутку испугался Рик. Он поспешно вернул амулет на мохнатую шейку. — Давай, просыпайся… Ну давай же!..

Хвостатая тварь шевельнулась, поднялась на лапки и вновь преобразилась в девушку.

Абсолютно без одежды.

Воины гарнизона Берты невольно ахнули — и демостративно отвернулись, поглядывая на сестрицу Альтаргана исподтишка. Друзья тоже смущенно попрятали глаза.

— Вот это было здорово! Правда же, Рик?! — воскликнула она, по-детски хлопая в ладоши.

— Рут! — строго прикрикнул на нее Рик, но девушка его перебила.

— Это какая-то особая магия, завязанная не на духе, а на кровном наследовании! Представляешь?.. — рассказывала она, стоя нагишом посреди комнаты, полной воинов.

— Рут, ты же голая! — последовал сердитый окрик. — И только что была почти мертвой!

Но девушка только фыркнула и передернула плечами.

— Прости меня свет, Рик, я не могу быть почти мертвой и голой, потому что я — это кристалл, а мое тело давным-давно сожрали черви! Я тебе важные вещи говорю…

Рик подхватил с пола рубашку и грубовато натянул ее на Рут.

— И тем не менее для всех окружающих ты — это то самое, что ты сейчас выставила нагишом!

Рут просунула руки в рукава и нехотя потянулась за штанами.

— Да ладно, будто это первое женское тело, которое они увидели без одежды!

— Рут, перестань думать о нем как о чем-то, не относящемся к тебе!

— Это не так просто, ведь я могу легко переключать фокус ощущений с кристалла на тело, и обратно, — сказала девушка, одеваясь. — В общем, это та же магия, что открылась у Бруно, только у него эта двойственность аспекта теперь наблюдается и в статике, а я могу ее вызывать только усилием воли с затратой магической энергии!