Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

– Вот что странно, командующий. Независимо от того, как сильно их избивают или пытают, пленники делают только то, что люди называют смехом.

15 апреля 2526 г., 17:18 (по военному календарю) Разведчик ККОН класса «Бритва» «Ночной дозор» Третья точка либрации, планета Нарака, система Агни

Джон никогда не забудет свою первую сигару «Свит Уильям» – в этом он был уверен. Вкусом она напоминала ношенный в сапоге носок, копченный над костром из навоза после двухнедельного марша, а первая и единственная затяжка вызвала такой кашель, что лопнули все восемь пластырей-бабочек, наложенных на рану на шее.

Он не мог взять в толк, каким образом Эйвери Джонсон получает от этих сигар удовольствие, особенно в сложившихся обстоятельствах. Солдаты сидели в комнате отдыха экипажа на разведчике ККОН «Ночной дозор», который подобрал не только всех выброшенных «Призрачным звеном» в космос, когда Гектор Ньето сбежал, но и Синий, Зеленый отряды и двух Черных Кинжалов, переживших штурм орбитального кольца.

Эйвери оказался последним, кого спасли в третьей точке либрации, и сейчас он сидел укутанный в теплое одеяло, поскольку пробыл в космосе так долго, что обогреватели его костюма сломались и он чуть не замерз насмерть. Из носа торчала кислородная трубка, так как он исчерпал запасы своего дыхательного аппарата, а к рукам были подсоединены внутривенные капельницы – накопившийся в организме углекислый газ едва не убил его.

Через обзорное окно бойцы видели, как желтые облака Нараки озаряются сполохами – это сегменты инопланетного вспомогательного кольца, падая с орбиты, загорались в атмосфере. Порой огненные хвосты тянулись до самой поверхности и там рождали красивый оранжевый цветок.

Эйвери крякал и хлопал по подлокотнику кресла, а Келли с остальными Спартанцами издавали восторженные крики. Фред научился острить по-новому, Дэйзи смеялась чуть громче обычного, а Линда качала головой, глядя на них обоих. Джон подумал, что это, наверное, лучшая вечеринка с его участием, – впрочем, ему особо не с чем было сравнивать. Нет, она точно лучшая, ведь все его двенадцать Спартанцев вернулись из боя.

Хотелось бы сказать то же самое о двадцать первом космическом штурмовом батальоне. На данный момент трем уцелевшим разведчикам «Тихого» и «Призрачного звена» удалось подобрать еще одиннадцать Черных Кинжалов, сопровождавших Синих и Зеленых на космических лифтах, и Джон слышал, что у этих солдат на борту «Достойной тишины» идет собрание совсем иного рода. При первой же возможности он собирался отправиться туда и выразить соболезнования, но ему сказали, что мудрее будет потянуть с этим. На что намекалось, он так и не понял.

Хронометр на стене показал 17:19, и Курт-051 произнес:

– Сейчас будет автоподрыв от Зеленых.

Почти сразу же рядом с Наракой возникли восемь ослепляющих точек, это октанитро-кубаны превратились в шары белого пламени. В отличие от предыдущего «заявления» Синих, шесть устройств Зеленого отряда взорвались высоко над Наракой, в скоплении голубых крупиц – флота чужаков, видимого невооруженным глазом.

В отсеке повисла благоговейная тишина. Спартанцы почтили память жертв – каждый взрыв олицетворял гибель Черного Кинжала, активировавшего взрывное устройство без шанса на собственное спасение. Можно было только догадываться, каким чудом товарищам по оружию удалось доставить окты на вражеские корабли.

Стоило ярким сферам разрушительного взрыва сжаться и кануть в небытие, как Эйвери Джонсон вытащил из носа трубочку; держа ее на безопасном расстоянии, он сделал очередную затяжку «Свит Уильям».

– Славное зрелище, – прокомментировал он. – Все эти ковенантские корабли отправились прямиком в ад.

– Ваша правда, – согласилась Дэйзи-023. – Но с ними должны были уйти и три разведчика.

– «Призрачное звено»? – уточнил Фред.

– Ты прямо телепат, – ответила Дэйзи. – Эти подонки убили полковника Кроутера, из-за них двадцать первый лишился многих хороших солдат. Просто в голове не укладывается, что это сойдет гадам с рук.

– Не сойдет, – заявил Фред.

– И как ты это провернешь? – поинтересовалась Келли. – Уйдешь в самоволку и поохотишься?

– Я в деле, – сказала Дэйзи.

– Полковник Кроутер, безусловно, заслужил, чтобы счет сравнялся, – сказал Джон и не покривил душой. Не покажи ему Кроутер пример, он никогда бы не усвоил тонкого, но важного различия между лидером и командиром. Спартанец перед этим человеком в долгу, оплатить который он, вероятно, уже не сможет. – Но таким ли способом следует отблагодарить его? Делая то, что сам он презирал?