Василий Криптонов - Гамбит

— Тао, это — не настоящие таблетки. Поэтому тебя и не отпускает, тебе становится только хуже. Дай девчонке уйти, и я скажу тебе, где лежат настоящие. Там — полно, тебе надолго хватит.

— За дурака меня держишь, да? — проскулил Тао. — Всегда, всегда ты со мной так! А что я такого глупого сделал, а? Может, то, что пытался тебя спасти тогда, когда твой замечательный друг Джиан тащил тебя к бассейну с кипящей водой?

Я слушал Тао вполуха. Мой взгляд был прикован к груди Ниу. То платье, что было на ней, я помнил, у него был хороший вырез, но проклятый Тао держал Ниу неумело, по-дурацки, так, что я не мог разглядеть того, что мне было нужно.

— Чего ты пытаешься добиться? — вздохнул я. — Тао, подумай, что происходит. Тебя нашли, сказали адрес, дали пистолет и инструкции. А что дальше? Ты знаешь, что такое «торпеда»?

— Что? — озадачился Тао. Больше последних двух-трёх слов у него в голове, видимо, не оседало.

— «Торпеда» — так называют человека, которого отправляют сделать грязное дело, и при этом никого не волнует, вернётся ли он живым. Зачастую даже невыгодно, чтобы он возвращался. Как штрафники в войну. Чего тебе наплели, Тао? Что отпустят? Или что возьмут в клан? Да подумай ты, наконец, головой! Ты для них — песчинка.

— Всегда, — тяжело дыша, сказал Тао. — Всегда ты так говорил. А я не хочу тебя слушать, ублюдок! Я хочу слушать людей, которые в меня верят.

— Тао, тебя в лучшем случае бросят обратно в Цюань. В худшем — прикончат без суда и следствия. Эти ребята сами себе закон.

— Заткнись! Заткнись, ясно?

— Я думал, ты хотел поговорить… А зачем тогда пришёл? — Я изобразил замешательство, и оно легко передалось Тао. У него забегал взгляд.

— Я… Я…

Я едва сдержал улыбку.

Нет, в этом было некоторое изящество. Первым порывом Юна наверняка было послать сюда одного из клановых бойцов. Однако он предполагал, что я могу об этом узнать, если что-то пойдёт не так, вот как сейчас. И задумался о варианте получше. Человеке, который мог бы мне напакостить и не подставить при этом клан. Наверняка кто-то из Совета вспомнил случайно, что как раз недавно в городе поймали беглого Тао. А что? Это ведь подарок судьбы! Если всё сорвётся, у меня и мысли не возникнет, что клан имеет к этому отношение. Ведь Тао строго-настрого запретили говорить о людях, которые его сюда направили.

Для сляпанного наспех, план очень хороший. Но ставка явно была сделана на то, что я сойду с ума от одного только вида Ниу, оказавшейся в опасности, и на мой юный возраст. Увы, я сохранил способность анализировать. Где бы Тао взял пистолет? Где бы Тао взял мой адрес? И, наконец, ключевой вопрос: почему всё это произошло именно сейчас?

Наверное, я должен был об этом задуматься уже потом, когда шагал бы с красным ниндзя на казнь. И только тогда — бессильно проклинать подлый клан Чжоу. А Ниу спас бы какой-нибудь герой по сигналу Юна. И она-то уж точно ничего бы не заподозрила.

Суки. Свора бешеных сук. И Юн — умница — растёт в нужном направлении, не по дням, а по часам.

— Хотел посмотреть, как ты живёшь, — выпалил Тао. — Как ты тут наслаждаешься жизнью, пока я прозябаю в Цюане!

— Ну и как, посмотрел? Побывал во всех залах моего дворца? Бассейн с шампанским видел? Ниу, будь любезна, проводи Тао в гарем, к наложницам, где твоё гостеприимство?!

— А мне можно? — опять не сдержался Зиан. Этот парень был из тех, кто, наверное, и в аду будет шутки шутить, натуру не переломаешь.

— Смешно, да? — проскрипел Тао. — Смешно?! А как ты запоёшь, если я вышибу мозги твоей подстилке, а?

Хрен бы знал… Первым порывом, наверное, будет сорваться в город, отыскать Тао и жестоко его прикончить. Потом я вспомню про Кианга. И сделаю какой-то выбор. Знать бы ещё, какой. Выбор шестнадцатилетнего пацана, у которого на глазах убили возлюбленную? Или выбор взрослого мужика, который подобрался к цели так близко, что врубать заднюю непростительно глупо?

Однако Тао, напрягшись, дёрнул руку вверх, сжав Ниу горло. Теперь захват был правильным. Но в дурацкой судьбе Тао всё сложилось так, что эта «правильность» сделала ему только хуже. Я увидел всё, что мне было надо, и мысленно выдохнул с облегчением.

— Не надо, — сказал я, подняв свободную руку. — Тао, не делай глупостей. Она тут ни при чём, она ни в чём не виновата.

— Да? А я? Я в чём виноват?! Что я такого сделал, чтобы заслужить Цюань?!

— Спроси у своих новых дружков. Не я тебя туда посадил.

— Ты мог меня освободить!

— А зачем? Вот ты освободился. И чем ты занят? Сводишь глупые счёты? Дождался, пока меня не будет, пришёл пугать мою девушку. Герой!