Василий Криптонов - Гамбит

Угрызения совести? Не, не слышал. А вот отыскать ту дамочку я бы не отказался. Есть у меня к ней конфиденциальный разговор.

— Что же ты не привёз её познакомиться? — притворно возмутилась мама. — Хоть фотографию покажи.

Я потянулся за телефоном — кажется, там была парочка снимков Ниу — но вспомнил, что пиджак не мой, а телефон остался в торговом центре.

— В другой раз, — пообещал я.

И, раз уж полез в карман, то, чтобы не прерывать движения — это выглядело бы странно — достал бумажник. Открыл его, оценил запас наличности — когда расплачивался с детишками, не до того было. Джиан заёрзал на табурете.

— Вот, — сказал я, выложив на стол всё, что было в бумажнике. — Это тебе. Потрать, как считаешь нужным. Потом будет больше.

По тем меркам, к которым успел привыкнуть я, сумма была смехотворной. А здесь это было настоящее богатство, и мама чуть не упала в обморок, увидев на чуть живом столе в своём ветхом жилище такие деньги.

Последовали длительные прения на тему надо-не надо. В конце концов мать сдалась. Спрятала деньги в деревянную баночку на полке с приправами. С надеждой спросила:

— Ты надолго приехал?

— Нет, сейчас уезжаю, — покачал головой я.

И вряд ли в обозримом будущем вернусь… Но об этом умолчал.

«Но как же… Но хотя бы пообедать? Да я сейчас, да я быстро!».

У бедной женщины не было готовой еды. Она, возможно, вообще старалась есть раз в день, и этот раз ещё не настал… Я пытался отнекиваться, но быстро понял, что это дохлый номер, и сдался.

— Пойдём, покурим? — выручил Джиан.

— Угу, — я встал из-за стола.

— Да курите здесь, — всплеснула руками мама, — я окно открою!

— Не надо, мы выйдем. Не хотим тебе мешать.

Мы вышли на улицу, посмотрели на всё ещё высоко стоящее, затянутое пеленой облаков солнце.

— Дай сигарету, — буркнул Джиан.

— Ты же знаешь, что я не курю.

— Пиджак.

— А…

Я сунул руку в правый карман, достал пачку, протянул Джиану. Прикурив, тот заметил:

— И в другой раз свои деньги отдавай, ладно? Я понимаю, что ты очень щедрый, но…

— В другой раз — помалкивай больше, — перебил я его. — Зачем ты про завод понёс?

— Про завод понёс ты, — возразил Джиан. — Я про другое сказал. А что? Ты завис, мамаша заволновалась.

Я поморщился. Не хотелось признавать, но Джиан был прав.

— А про Ниу — тоже, считаю, не зря сказал, — продолжал Джиан. — Матери это любят. Семья — стабильность. А если и семья, и работа — ну так вообще, считай, жизнь удалась.

— Ты мне ещё сыночка сочини, — буркнул я.

— Да легко. Джианом назову, в мою честь. Может, и глазки у пацана мои будут…

Не сдержавшись, я врезал ему в грудь локтем. Точнее, попробовал врезать — Джиан ушёл от удара. Заржал. А я вдруг заметил, что к нам по дороге ковыляет какой-то старик.

Он шёл явно с трудом и придерживал одну руку другой. Такое мне приходилось видеть. Последствия инсульта. Печальное зрелище, но, откровенно говоря, вдвойне печальнее, когда такое настигает молодых.

— А вот и Гуолианг, — сказала мама, выйдя на крыльцо и помахала рукой. — Эй, Гуолианг! Смотри, Лей вернулся! Как ты и говорил. А я, глупая, не верила…

Старик приветливо помахал здоровой рукой. Джиан отсалютовал ему сигаретой. А на меня словно столбняк напал.

Потому что я узнал лицо старика. Точь-в-точь такое же, ошибки быть не могло.

Всё началось в Шужуане.

Ты из дважды рождённых. Разделённый. Живущий между мирами. Дважды рождённый! Лей. Гром.

Когда он остановился перед нами, где-то далеко зарокотала проходящая стороной гроза. Гуолианг улыбнулся мне:

— Лей…

Обед в родном доме превратился в пытку. Я сидел, как на иголках. Мне не терпелось взять этого старика за шкирку и вытрясти из него всю правду до капли. Однако Гуолианг, судя по всему, никуда не спешил. Он степенно вкушал еду, приготовленную моей матерью, болтал с нею обо всяких бытовых мелочах. Она то и дело рассказывала ему обо мне (ни слова не сказав про клан Чжоу, молодец), и Гуолианг одобрительно кивал.

— Я всегда верил, что ты своего добьёшься, Лей, — говорил он, похлопывая меня по плечу, как родной дедушка.

Я выдавливал из себя вежливые улыбки и не забывал орудовать палочками, чтобы не обидеть маму.

Джиан почувствовал моё напряжение и стал, наконец, помалкивать. На Гуолианга смотрел с любопытством. А уж с каким любопытством на него смотрел я…

Старик, с которого всё началось. Тот, что направил меня в заброшенный торговый центр, наговорив кучу ерунды про какого-то Кианга, про магический круг и утопленный в наркотиках Шужуань. Тогда он показался мне сумасшедшим, и всё же я решился проверить его слова.