Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

— Эй, — гаркнул я в сторону кают-компании, — это что сейчас было?

Мерцала, пытаясь вернуться к предписанному уровню, гравитация — компенсировать такой дикий маневр ей не удалось.

В люке надо мной появилось лицо Вито Аккарди.

— Нас что-то стукнуло, шеф.

Зажимая одной рукой ссадину на лбу, я подобрал куртку и встал на ноги.

— Да ну, кроме шуток? — спросил я, взявшись за стену; гравитация шалила, а мне не хотелось пострадать от нового удара. — И как же это? Нас что, обстреляли?

Вито, глянув на меня круглыми глазами, покачал головой:

— Не знаю. Но ты бы поднялся сюда.

«Душа Люси» — торговое судно средней величины, рассчитанное, согласно лицензии, на доставку ста шестидесяти тонн груза к мирам Общности. В длину триста метров, поперек — сто пятьдесят. В профиль корабль похож на крепкое, солидное трехгранное зубило: нос тупой, на корме обрубки дюз. Он в свое время сменил много хозяев и исходил Общность из конца в конец, от самой Земли до Звездного Обода и Хвоста. В сечении судно треугольное, с закругленными углами, разделено на три уровня. Большую часть нижней палубы занимает груз, а остатки этого отсека отданы запасам горючего и двигателям. На средней палубе обитает команда, тут же каюты для пассажиров, тесный камбуз, ремонтные мастерские и склад оборудования. Маленькая верхняя палуба почти целиком отведена под рубку, но еще там уместился главный пассажирский шлюз и небольшая комната отдыха с видовым окном, потертыми кожаными креслами и ползучими растениями с бурыми ломкими листьями.

Местные сплетни — я их как мог поддерживал — уверяют, что я семнадцатилетним сопляком, маленькой портовой крысой выиграл этот корабль в карты. Вранье, но на пользу моей репутации.

На самом деле я его купил, добавив к наследству после бездетного дядюшки солидную банковскую закладную, — до сих пор выплачиваю ее помесячно. За десять обычных и тыщонку световых лет я так заигрался в Счастливчика Джонни Шульца, что порой забываю, где правда, а где выдумка.

Я подтянулся по трапу, пролез в люк и оказался в рубке. Главный экран покрыт серым туманом наружного вида. На втором экране, поменьше, выведен компьютерный интерфейс «Люси» — озорная, с блестящими глазами девчонка, волосы цвета звездного света. Я бросил кожанку на спинку капитанского кресла и пристегнулся к нему, прежде вытерев о штанину измазанные кровью пальцы.

— Что нам известно?

— Мало, — ответил Вито. — Корабль ничего не видел.

Я обернулся к «Люси»:

— Ничего?

Девочка на экране поджала виртуальные губки.

— Показания датчиков без изменений, дорогуша.

За все эти годы я так и не привык, что малявка обращается ко мне, как старая бабуля. Но ее аватара была заморожена с момента подключения корабля, а разум, пока она десятилетиями таскала грузы по Общности, не переставал стареть.

— Что, никаких изменений температуры, массы и прочего?

— Обычный гипер, как всегда.

Я осторожно пошевелил онемевшим плечом.

— Вито?

Пилот нахмурился. Он, похоже, был не в себе.

— Нас что-то ударило.

— А ты не видел что?

— Оно заходило не с носа, — ответил Вито; над его губой, как бриллиантики, блестели капельки пота. — И корабль не видел…

— Ты уверен, что это был удар? А не взрывная декомпрессия, к примеру?

Мне пришло в голову, не рвануло ли что внутри, устроив нам пробоину в корпусе.

— Дорогуша, — вмешалась Люси, — все внутренние отсеки показывают нормальное давление. При этом я регистрирую серьезные повреждения обшивки правого борта. То, что нас ударило, определенно появилось извне.

Значит, несчастный случай, неисправность или диверсия исключаются.

Вито нервно утер губы.

— Пираты?

— В гипере? — Я покачал головой. — Не бывает. В гипере чужой корабль не отследишь. К тому же, окажись он здесь, «Люси» бы его увидела.

— Тогда что нас стукнуло? — спросил пилот, и мне показалось, он сейчас сорвется в истерическое хихиканье. — Гиперпространственное чудовище?

— Не дури.

Человеческий мозг запрограммирован эволюцией на высматривание таящихся в зарослях хищников, а столкнувшись с бесконечной пустотой высших измерений, склонен рисовать себе несуществующие картины и угрозы. Те, кто долго всматривается в колыхание здешних туманов, порой видят боковым зрением тени и воображают странных, небывалых зверей, снующих возле корабля, как волки вокруг костра.

Вито нервно хмыкнул:

— А что еще, шеф? Булыжник? Или кто-то выкинул из люка пустую бутылку?