Гай Хейли - Бойня титанов

— Я же говорила. Я же тебе говорила! — радостно воскликнула Могана Манката Ви.

Она испустила долгий улюлюкающий вопль и пустила коня в погоню за рыцарями. Хамай бесстрашно понесся вниз по крутому склону, чуть расставляя ноги, чтобы лучше держаться на нем, и выбивая копытами фонтаны мелких камешков. Скоро они спустились с утеса и скрылись среди деревьев, оставив Галиану изумляться отважной дерзости всадницы и ее коня.

Хамай ловко лавировал между стволами деревьев, не нуждаясь в руководстве своей хозяйки. Еще несколько волнующих мгновений, и они вырвались на длинный луг. Хамай удлинил шаг и вскинул голову, словно желая продемонстрировать свои умения всей галактике. Мир вокруг Моганы замелькал темными штрихами деревьев и золотистой лентой травы.

Могана Манката Ви рассмеялась. Вокруг нее облаками взвивалась цветочная пыльца. Хамай пулей проскочил мимо груды обломков рыцаря Агали, а сам Агали что-то крикнул ей вслед, но она не услышала его слов, а только нагнулась вперед, направляя Хамая вслед за бегущими впереди машинами.

Шагатели двигались быстро, но Хамай — еще быстрее. Даже в гуще механических соперников он скакал так, что не было видно ног. И, как всегда, ничего не боялся. Его не могли напугать ни крупные дикие звери, ни стальные рыцари.

Могана неслась между все еще толкающимися между собой отцами и сыновьями благородных домов. Металлические кулаки с лязгом наносили удары. Из пробоин со свистом хлестали струи пара. Другой конь мог бы понести от страха, но только не Хамай. Вытянув вперед голову, он все быстрее скакал к передней группе гонки, возглавляемой братом Моганы, Шанджи.

Она миновала споткнувшегося рыцаря, так высоко вскинувшего при падении ноги, что машина чуть не совершила неуклюжий кувырок. Вслед неслись крики рулевого из разбитой рубки и требования оскорбленных пилотов, призывающих ее повернуть назад.

Она смеялась над ними.

Рыцарь Шанджи бежал впереди уже настолько близко, что можно было разглядеть изгиб механических пальцев-когтей его машины, мелькающих над землей. Так близко, что чувствовался запах нагретого масла и горящего спирта, был заметен блеск двигающихся вверх и вниз поршней.

Могана догнала брата. Он, вероятно, заметил ее, так как рыцарь издал протяжный раскатистый боевой клич, состоящий из серии свистков. Хамай в ответ дернул головой. Могана так широко улыбалась, что было больно щекам. Момент абсолютного триумфа: ее конь мчится, как ветер; брат и сестра — вместе, рядом, кажется, целую вечность. Так это запечатлелось в ее воспоминаниях. На самом деле их скачка длилась мимолетное мгновение, к тому же грубо прерванное.

Ребристый наконечник парового гарпуна пробил грудную пластину рыцаря Шанджи со звоном кузнечного молота, ударившего в колокол. Из порванных трубок во все стороны брызнули струи пара. Машина мгновенно утратила мощность и осела на зашипевших поршнях. Отяжелевшие ноги заскребли по земле. Соперники дома Ви еще не сдались. Прежде чем рыцарь Шанджи начал падать вперед, канат гарпуна резко натянулся.

Машину дернуло назад. Воздействие на гарпунера оказалось таким же катастрофическим, как и на шагателя Шанджи. Его рука оторвалась, нарушив равновесие, и напавший рыцарь рухнул в грязь лицом вниз. Машину Шанджи разорвало пополам.

Могана пригнулась, уворачиваясь от пронесшегося обломка брони, грозившего ее обезглавить. Перегретый пар забил из обеих поврежденных машин, отовсюду летели брызги кипящей воды и масла.

Великолепная скачка закончилась. Могана резко остановила Хамая. Рыцари устремились к ее упавшему брату. В своем стремлении завладеть трофеем еще две машины столкнулись и не смогли обойти останки атаковавшего Шанджи шагателя. Один опрокинулся прямо в дымящуюся груду, второй отскочил и попал под ноги третьей боевой машины. Лязг столкнувшихся тонн металла прокатился над миром.

Заверещали свистки. Рыцари сбавили скорость, массивные головы завертелись по сторонам, отыскивая упавший приз примитивными авточувствами.

Могана первой увидела его. Обруч катился по короткой траве, словно живое существо, спасающееся от хищника. Женщина заметила, как он подпрыгнул, натолкнувшись на кочку, и блеснул зубцами.

Едва ли сознавая, что делает, она тронула с места Хамая. Жеребец рванулся к призу. Обруч начал наклоняться, перед тем как описать последнюю дугу и упасть.

Могана нагнулась, сидя в седле. По лицу хлестнули стебли травы. Протянув руку, она схватила трофей. Его тяжесть чуть не стащила всадницу вниз, и Могана, изогнувшись, резко повернула коня вправо, а затем, используя инерцию движения, снова выпрямилась в седле.