Гай Хейли - Бойня титанов

Левая рука рыцаря заканчивалась гигантским гидравлическим кулаком, сбивавшим цеплявшиеся за грудь ветви. На правой имелось крепление для копья. Сейчас в нем был зажат простой металлический стержень, без наконечника со взрывчаткой, необходимого в случае настоящего сражения.

На конической гарде покоился сегодняшний приз, турнирный обруч, — мишень достаточно большая для того, чтобы копье боевого доспеха могло сорвать ее со специального крюка. Обруч был выкован из меди и отделан зубцами наподобие шестерни. Тот, кто принесет его на финиш, получит в предстоящих переговорах самые крупные концессии жрецов-механиков.

Галиана привстала в стременах и радостно вскрикнула. Яркая расцветка брони указывала на происхождение всадника. На рыцаре красовался символ дома Атум — ее дома. На правом плече был виден личный значок ее брата Агали.

— Он завоевал приз!

Могана Манката Ви нахмурилась.

— День еще не закончился.

Моторы в задней части машины натужно пыхтели. Из выхлопных труб вылетали струи белого пара воды и спирта. Рыцарь с видимым трудом перешел на бег. Со свистом поршней и ревом моторов массивные ноги громко затопали по твердой почве, унося рыцаря из леса по травянистому лугу к открытой равнине, где лес отступал перед золотистыми полями. Немного дальше начинался крутой обрыв.

Управляемый Агали рыцарь настолько вырвался вперед, что Могана уже начала сомневаться в получении концессий домом Ви, но в этот момент с двух сторон полоски травы послышались свистки и топот. Из леса вырвались еще два рыцаря: один с парой крепких когтей, а второй с палашом и копьем с тупым наконечником.

Броня обеих машин была окрашена в черный цвет и блистала серебром, а голубые эмблемы в виде орлов указывали на принадлежность к дому Ви. Рыцарем с когтями управлял дядя Моганы Вакриан, а вторым — ее брат Шанджи.

Дядя Моганы с размаха врезался в машину Агали. Над поляной раздался звон металла, вспугнувший с опушки леса стаи пернатых. При столкновении пострадали оба рыцаря. С машины Вакриана сорвался наплечник, рассыпавшийся обломками металла и чешуйками краски. Половина плечевой секции брони сильно выгнулась и зажала руку рыцаря Агали, затруднив его движение. Вакриан медленно отклонился назад, выбросив струю пара из разбитого ножного поршня. Рыцарь Агали покачнулся, пробежал еще несколько шагов, а потом споткнулся о торчавший из бедра сломанный шпиндель. Он тяжело упал, вырвав длинную полосу дерна, под которым показалась черная почва. Трофейный зубчатый обруч сорвался и покатился по земле. Шанджи, ловко поддев его копьем, помчался вперед.

Теперь настала очередь Моганы Манкаты Ви радоваться удаче.

— О нет! — воскликнула Галиана. — Он выронил добычу!

— Это мой дядя Вакриан уронил его, — поправила ее Могана. — Теперь никто не догонит моего брата. Он лучший рыцарь во всем королевстве.

Из леса появлялось все больше шагателей. Некоторые воспользовались проходом, оставленным Агали, другие самостоятельно пробивали себе путь, но никто не мог так ловко управлять машиной, как Шанджи. Его рыцарь двигался с проворством атлета из плоти и крови, избегая любых попыток перехвата. На лугу быстро собралось множество машин, сталкивающихся между собой и нападавших на соперников. Один из рыцарей угодил одной ногой в незамеченную топь на краю поля и рухнул, разбрасывая отвалившиеся детали. Голова, оторвавшись от корпуса, покатилась по лугу, словно пущенный сильным ударом мяч. Пилот выбрался из рубки всего за несколько мгновений до взрыва топливного бака, и в небо с резким хлопком взвился шар голубого пламени.

Горбатые бронированные машины бежали к простиравшейся перед ними степи, вытягиваясь в ленту движущегося металла в погоне за Шанджи. Земля дрожала от их топота, как будто неподалеку неслось стадо мигрирующих копытных животных. Кузнецы-механики не одну неделю потратили на подготовку машин к этому событию. Ставкой в турнире была и их гордость. Мастера хотели показать свои таланты. Им, так же как и управлявшим машинами пилотам, было что доказывать.

Слава достанется победившему дому, но знания Механикума перейдут к его кузнецам.

Лицо Галианы превратилось в маску разочарования. Машина ее брата приподнялась, опираясь на одно колено, но встать так и не смогла. Древесный спирт, вытекший из пробоины топливного бака, воспламенился опаляющим гейзером. Рыцарь окончательно рухнул с оглушительным лязгом. Из аварийного люка выбрался брат Галианы. Шлем сполз ему на глаза, а намокший из-за аварии плюмаж уныло повис. Агали выглядел так потешно, что Могана расхохоталась. Ее брат Шанджи далеко опередил своих преследователей и почти добрался до степного простора.