Михаил Шуваев - Линия соприкосновения

– Нас приглашают… – проговорил Сноу.

– Это было понятно с того момента, как дирижабль причалил, – ответил Айво. – Вопрос – кто тот человек, что нас приглашает?

– И человек ли это?.. – закончила Нуаре.

– Разберемся, – ответил Сноу и скрылся в овальном люке.

Коридор, куда они попали, был сравнительно узок – только-только разойтись вдвоём. Внутри он освещался красноватым приглушенным светом, причём непонятно – где находится источник этого света. За их спинами бесшумно затянулся входной люк-эллипс и стал неотличим от внутренней поверхности коридора.

Астронавты зашагали вдоль коридора и буквально через несколько десятков метров уперлись в слепой конец. Перед ними неторопливо растаял очередной эллипс, и они зашли в небольшое помещение. Вдоль стен располагались несколько широких удобных кресел.

Сноу повертел головой:

– Куда дальше? Или…

– Или, Ричи, – улыбнулся Айво и плюхнулся в мягкое кресло, в котором тут же утонул. – Мы – пассажиры этого дирижабля и, судя по всему, нас с удобствами доставят в гости к владельцу этого сногсшибательного хай-тека. Располагайтесь, неизвестно, сколько времени мы проведем в пути.

Не успели Ричард и Эстель сесть, как стены, пол, потолок и сами кресла стали абсолютно прозрачными. Астронавты ощутили себя висящими в воздухе над поверхностью планеты. Причальная мачта медленно уплыла в сторону и стала быстро удаляться. Невидимый дирижабль поднялся немного выше и стал быстро набирать скорость. Металлические нагромождения на поверхности стали всё быстрее и быстрее проплывать мимо замерших в креслах землян. Через пару минут скорость стала такой, что пейзаж слился в сплошные параллельные полосы. Иногда из-за горизонта показывались причальные мачты, аналогичные той, с которой они погрузились. Мачты быстро приближались, проносились мимо и столь же стремительно исчезали сзади.

– Я даже не могу представить, с какой скоростью мы летим… – прошептала Нуаре.

– Думаю, что скорость дирижабля где-то в районе пять-шесть тысяч километров в час, – сказал Сноу.

– Скорее бы уже, голова кругом идёт.

И, словно в ответ на его слова, на горизонте стала вырастать огромная тёмно-синяя гора, испещрённая мелкими переливающимися огоньками. Когда они подлетели ближе, стало понятно, что размеры этого металлического гиганта просто колоссальны: в высоту не менее десятка километров.

Дирижабль замедлился и направился к растворяющемуся на глазах огромному входу. Спустя секунду стены потеряли прозрачность, а земляне ощутили легкий толчок. Открылся люк в коридор.

– Прибыли, – встал с кресла Сноу.

Снова они прошли немного по красноватому коридору, вышли из дирижабля и не поверили своим глазам: они находились на песчаном берегу небольшой речушки. Над головой синело яркое голубое небо, жарко светило солнце, за спинами шумел густой лиственный лес, а впереди, насколько хватало глаз, раскинулась бескрайняя зелёная равнина.

Эстель зашла в воду, побуровила её ногами и остановилась:

– Тёплая… Можно искупаться.

Айво прошёлся по песчаному берегу, вышел на траву и увидел бьющий из земли родник. Он опустился на четвереньки и припал к ледяной воде. После нескольких глотков у него перехватило горло и заломило зубы. Он отстранился от ключа, вытер губы майкой и посмотрел на реку, где по колено в воде стояли Сноу и Нуаре. Но не это привлекло его внимание. Вдоль берега, по самой кромке воды к ним шёл человек. Обыкновенный человек в светлых шортах, зелёной ковбойке с закатанными до локтей рукавами и в бейсболке с какими-то пёстрыми надписями. Единственно, что было необычно, так это то, что приближающийся незнакомец слегка прихрамывал и опирался на трость. Чем ближе подходил человек, тем невероятнее становилась очевидность.

Человек остановился в нескольких шагах от Ричарда, Эстель и Айво.

– Не может быть… – прошептал потрясённый Блумберг. – А вы… это…

– Здравия желаю, полковник Джонсон, – подавив некоторое смятение, почти спокойным голосом произнёс Сноу. – Честно говоря, совсем не ожидали увидеть здесь именно вас.

– А это и не я вовсе. То есть не полковник. Вернее, вы видите внешность полковника, но я ей воспользовался только потому, что вы его хорошо знаете, и у вас он вызывает скорее положительные эмоции. А это важно.

– Для кого?

– Для вас, для меня, для дела.

– Для кого «для вас»?

– То есть – кто я такой? Законный вопрос. Давайте присядем.