Александр Сухов - Лёд. Один в поле

Повторю еще раз, что в тот момент я не мог оценить с точки зрения логики все происходящее со мной. Скорее, действовал как автомат. По команде получил кирку, флягу для воды и амулет кошачьего глаза, чтобы видеть в полной темноте подземелья.

Кирка изготовлена из хорошей стали, на древке также не экономили – ручка выполнена из крепкой древесины без сучков и трещин.

Фляга на два литра с завинчивающейся крышкой, изготовлена из латуни в чехле из ткани. Её я повесил на поясной ремень выданной чуть позже арестантской робы.

Вполне логично, что владельцам каторги было дешевле закупить оптовую партию магических артефактов, чем тратиться на горючее для шахтерских ламп или факелы. К тому же пламя забирает кислород из воздуха, а это чревато проблемами для здоровья заключенных. Амулет, как любой магический или технологический прибор, не может работать вечно. Постепенно заряд накопителя истощается, и артефакт приходится нести к кладовщику и менять на заряженный. К счастью, обмен производится бесплатно.

А еще я сдал в кладовке свою гражданскую одежду. Взамен получил штаны и куртку арестанта, сандалии и грубое одеяло из шерсти какого-то животного. Мне показали место для отдыха. Затем покормили и разрешили спать.

«Утром» заключенных разбудил магический посыл. После полагающихся гигиенических процедур меня и прибывших со мной товарищей покормили, предоставили возможность наполнить фляги водой и развели по свободным штрекам. Как оказалось, жизнь внутри горного массива не прекращалась ни на минуту. Судя по стукам, доносившимся до моего слуха, заключенных тут было огромное количество. Однако график работ был составлен так, что великого скопления народа в большой пещере никогда не наблюдалось.

Какой-то, по всей видимости, старослужащий, точнее долгосидящий мужик отвел меня в один из штреков, показал, как выглядит индаур и как его нужно добывать. В конце инструктажа он сообщил, что каждое утро я буду приходить сюда без сопровождающих, и поспешил убраться по своим делам.

Ничего сложного в добыче солнечного камня не было, кроме твердости горной породы, кусок которой для начала нужно отколоть от скального массива, затем измельчить в надежде, что удача тебе улыбнется.

Никакого принуждения к труду. Хочешь – работай, хочешь – целый день валяй дурака. Но если не принесешь ежедневную норму – один кристалл, еды тебе не видать как своих ушей. Кстати говоря, кристаллы индаура были строго определенной формы и размера – примерно с верхнюю фалангу моего мизинца, отличались высокой механической прочностью и по твердости немногим уступали алмазу.

Примерившись к выданному инструменту, а также к объекту приложения силы, я размахнулся и ударил по гранитной стене. Так началась моя карьера шахтера-каторжника. Физическая сила и непонятно откуда взявшееся «чувство камня» позволяли мне добывать за смену каждый раз по нескольку драгоценных камней. Однако более одного кристалла я никогда не приносил на приемный пункт.

Теперь, придя в сознание, я был готов расцеловать своих внутренних хомяка и жабу за то, что те не позволили просто так подарить добрым дядям добытое тяжелым трудом сокровище. Непонятным образом, находясь в невменяемом состоянии, я догадался прятать излишки в недоступном для других людей месте.

В соседнем штреке обнаружилась огромная дыра в полу. Это был вход в тоннель. Однако обследовать его, чтобы понять, на сколько он тянется и куда ведет, не представлялось возможности из-за скопившейся внутри смеси двуокиси углерода и сернистого газа. По всей видимости, работы по добыче индаура в этом месте были остановлены после того, как кто-то из каторжан наткнулся на пещеру.

Представляю, какое горе испытал неведомый мне заключенный, после того как выяснилось, что пробитый им потенциальный маршрут для бегства с каторги оказался недоступен. Вроде бы вот он – беги. Но дышать ядовитой газовой смесью невозможно. Печаль и грусть.

Несмотря на ограниченность своего сознания, перед тем как заняться добычей солнечного камня, я все-таки обошел смежные с моим штреки. Из людей никого не обнаружил. Зато наткнулся на тоннель с отравленной атмосферой. Способность задерживать дыхание более чем на десять минут позволила мне обследовать ход на довольно приличное расстояние. Именно здесь, подчиняясь требованию вышеупомянутых «хомяка и жабы», я организовал тайное хранилище излишков добытого солнечного камня. По какой причине я это делал? Теперь сложно объяснить. Скорее всего, что-то такое было записано на неповрежденных участках серого вещества коры моего головного мозга.