Ян Бадевский - Лимб

— Теория Колосова, — усмехнулся нир. — Столько всего произошло... и может произойти... из-за одной-единственной теории.

— Ее неоднократно доказывали.

— Разумеется, — нир смотрел на собеседника ясными голубыми глазами. Мастера не оставляло ощущение относительности. Всё, что выстроили Демиурги, теперь казалось им забавной игрушкой. Страдания людей не воспринимались всерьез. — Но почему ты полагаешь, что учение Колосова в принципе нельзя опровергнуть? Он был человеком, как и ты. Ошибался, навязывал свои ошибки другим.

— Сектор Пантеона разрушается, — неуверенно произнес Ольгерд. — Поэтому жнецы напали на нас.

— Ты забыл про Свифт с его аномалиями.

— Неплохой аргумент, — кивнул Ольгерд. — Так вы собираетесь что-то исправлять? Или оставите всё на своих местах?

— Мы уже исправили, — невозмутимо ответил нир.

— Разве?

— Давай совершим небольшое путешествие.

Озеро исчезло.

Невидимые руки разобрали реальность по кирпичикам и слепили заново. Поначалу Ольгерд решил, что находится в Стимбурге — бронированные пароходы с толстыми трубами вместо мачт вводили в заблуждение. Потом мастер увидел Гору Архонтов с лесом причальных мачт, неповоротливые туши цеппелинов, и его посетило прозрение.

Пантеон.

Мастер ножей вытянул перед собой руку и понял, что Демиурги осуществили физический перенос. О левое бедро потерся Рык, и мастер привычным жестом потрепал зверя по холке.

На Пантеоне Ольгерд был всего один раз — в ту пору, когда поставил перед собой задачу посетить все миры, описанные в «Дневнике» Хозяев Дверей. Прямого портала не было, но ведь Ольгерд, как и Вячеслав, мог пробивать Двери напрямую в точках силы. Тогда ему показалось, что Митикус — шумный, суетливый и перенаселенный город, в котором не слишком-то комфортно жить. И отправился в плавание по Криптскому Архипелагу...

И вот он здесь.

Снова.

Бритоголовый нир в широких одеждах стоял справа от мастера. Тоже решил прыгнуть во плоти.

— Видишь следы разрушений? — в голосе Демиурга прозвучала легкая ирония. — Или пространственно-временные аномалии?

Ольгерд хорошенько осмотрелся. И покачал головой. Люди Пантеона жили в привычном размеренном ритме. Спешили в порт на паровых экипажах, мчались из порта, толпились у станции канатной дороги, текли нескончаемым потоком по теснинам улиц. Вдалеке прозвучал паровозный гудок — от центрального вокзала отходил пассажирский экспресс.

— Заглянем еще кое-куда, — предложил Демиург.

Перенос.

Ольгерд поначалу решил, что попал в один из своих старых кошмаров. Темный город-лабиринт, полное отсутствие живых людей и узнаваемые тени в балахонах. Прохожие встречались крайне редко, все они были жнецами.

— Не понимаю, — вырвалось у Ольгерда. — Зачем они построили человеческий город?

— Они не строили, — покачал головой нир. — Просто захватили одну из наших планет.

— А что стало с людьми?

Демиург не ответил.

Впрочем, и так ясно.

Жнецы не отличаются щепетильностью в вопросе сохранения чужих жизней.

— Что ты видишь? — поинтересовался бритоголовый.

— Ничего особенного, — буркнул мастер. По его мнению, город должен был прийти в упадок и разрушиться много тысячелетий назад. Постройки людей недолговечны — без должного ухода или магического вмешательства они ветшают и рассыпаются в пыль. По неведомым причинам жнецы решили сохранить это место для себя. Быть может, в качестве музея. Или гигантского памятника порабощенной и стертой с лица земли культуре. — На что ты намекаешь?

— Пространственные аномалии, — пояснил нир. — Ты их видишь?

— Нет. И что это доказывает?

— Жнецы напали на Преддверье по собственным причинам. Не связанным с гипотетической смертью вселенной. Их владения в полном порядке. Сейчас — в порядке. Я могу совершить еще несколько прыжков, но какой в этом смысл?

— Ладно, — сломался Ольгерд. — Убедил. Но ответь, что двигало жнецами во время последнего рейда? И почему Тшуммех был закрыт в незапамятные времена?

— Мы предполагаем, что жнецы намеревались расширить свою империю. За счет Дверной Сети, разумеется. Вот только архитектура Сети их не устраивала, поскольку жнецы выстраивают среди звезд собственные схемы. Когда строишь новые здания, старые приходится сносить. Что же касается Тшуммеха... раньше и впрямь в окрестностях Пантеона наблюдались определенные... странности.

Ольгерд кивнул.

— Допустим. И что теперь? Они попытаются снова напасть, и что нам делать?