Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— Ночью мне приснился сон. Щелкуны уже вылупились. Это новая разновидность. Теперь они все ядовиты, не только бойцы. Они крупнее и размножаются каждые несколько недель. Эти твари по-прежнему предпочитают разумных существ, но могут жрать все, даже растения, если не найдут животных. Мне снилось, что на Арзоре ничего не осталось, кроме шевелящейся массы щелкунов. А потом они пожрали друг друга, и не осталось вообще ничего. Только камень и песок, гонимый ветром…

Вид у нее был затравленный.

— Скажи, ведь этого не может быть, правда?

У Хостина по спине поползли мурашки. Такое вполне может случиться, если они не успеют найти и обезвредить заложенную ксиками биологическую бомбу…

— Не стану тебе лгать, — негромко ответил он. — Это может произойти. Но мы сделаем все, чтобы такое не случилось. Во всяком случае, все, что сможем.

«А мы с Тани, похоже, способны на многое», — думал Сторм несколько часов спустя, когда коптер садился в стойбище нитра. И все время, пока он объяснял громовой барабанщице сложившуюся ситуацию, эта вера жила в нем.

У них ушло немало времени на то, чтобы вытащить Тани из толпы окруживших ее друзей и объяснить, почему запретная машина оказалась на землях клана. Но теперь нитра сидели молча и внимательно следили за его жестами. Рука у Сторма все еще болела, мешая жестикулировать, но он терпел. Разговор был слишком важен, чтобы обращать внимание на боль. Изрекающая Сны тоже следила за движениями его пальцев, а переводчик вполголоса излагал сказанное Стормом тем членам клана, которые не владели языком жестов.

Когда Сторм договорил, их с Тани засыпали вопросами. А когда любопытство нитра было наконец удовлетворено, шаманка, поразмыслив, заговорила:

— Это дело громовых барабанщиков. Я уже разослала весть по кланам и племенам. Пять больших племен нитра соберутся вместе. Я передам им ваши слова, и, думаю, они найдут то, что вы ищете. Они будут искать очень старательно. Благодаря Утренней Заре нашему клану сильно повезло. Другим повезло меньше. Многие погибли, многие кланы в горе. Я скажу: это наш общий враг, и они отправятся на поиски.

— Как скоро это произойдет?

— Через день. Быть может, через два. Не больше. Времени мало, я понимаю .

Шаманка смерила Сторма взглядом, задержав его на перевязанной руке и побледневшем лице.

— Отдохни, воин. Теперь наш черед сражаться. Жди, когда я принесу весть. Пусть Утренняя Заря вернется сюда завтра и возвращается каждый день, пока я не получу известий.

С этими словами шаманка ушла, а Тани со Стормом окружила толпа туземцев, и девушка жестами принялась рассказывать им обо всем, что с ними случилось.

Они провели в стойбище около часа, потом вернулись в коптер и полетели на ранчо.

В течение четырех дней Сторм отдыхал. Рука у него почти зажила, и ему не сиделось на месте.

Громовые барабанщики согласились им помочь, как и предсказывала Изрекающая Сны. Никто из туземцев не был настолько слеп, чтобы не понимать, что опасность общая и уничтожение грозит прежде всего народу нитра.

По бесплодной пустыне, которую поселенцы прозвали Великим Унынием, разъехались мелкие отряды воинов. Они знали, что им нужно найти определенное место, но не приближаться к нему. Только опознать и во весь опор мчаться в клан джимбатов. Дважды приезжали гонцы с вестью о том, что место найдено. Оба раза Тани отправлялась туда с друзьями из клана и убеждалась, что это не то место, которое они ищут. В третий раз она была уверена, что ошибка исключена, однако, проехав вдоль подножия гор, обнаружила, что пейзаж выглядит совсем иначе. Опять не то! Девушка с трудом сдерживала свои страхи. Она знала, что времени осталось совсем мало.

На следующий день Сторм почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы полететь к нитра вместе с ней. Они сидели и разговаривали с Песней Ручья, когда раздался предупреждающий свист. Тани вскинула голову и поспешно встала.

— Новые гонцы! Они нашли еще одно похожее место!

Девушка бросилась к шатру Изрекающей Сны. Сторм не торопясь двинулся за ней. Оба внимательно следили за переводчиком, описывавшим найденное место на языке знаков. Время от времени Тани кивала. Пока все сходилось… Один из воинов обернулся к Тани. Его руки и частично обнаженная грудь были исполосованы шрамами, а красные вытатуированные линии подчеркивали высокое положение в клане. Он медленно заговорил на языке жестов:

— Я великий воин. Я много-много раз сражался с врагами и всегда побеждал. Я знаю, как думает враг, я чую, когда враг близко. Там, в том месте, я чую врага .