Лорен Колман - На линии огня

Прежде чем Наоми смогла как-то отреагировать, Сун-Цу вынул из широкого рукава игольчатый пистолет и направил его на Демону Азиз. Первая волна иголок прошила ее плечо и шею. Затем он еще дважды нажал на спусковой крючок, целя ей в грудь. Демона Азиз тяжело осела на пол, а Сун-Цу передал пистолет ближайшему телохранителю.

– Вот так вы послужите мне лучше всего, – сказал он, глядя на труп своей жертвы.

С забрызганного кровью лица Демоны Азиз на Наоми Сентреллу смотрели безжизненные темные глаза. Никогда прежде Наоми не видела смерть так близко. Она была испугана и изумлена – Сун-Цу застрелил Демону тогда, когда та буквально капитулировала перед ним.

– Не понимаю, – произнесла она. Сун-Цу нежно коснулся ее руки.

– Поймете, – тихо сказал он, выводя девушку из помещения. – Я вас научу.

Штаб-квартира «Слова Блейка»

Женева

Новая Швейцария

Терра

27 августа 3058 года

Зал заседаний в здании, принадлежавшем некогда одной из крупных мультипланетарных корпораций, был хорошо освещен и удобно оборудован для работы. «Слово Блейка» немного обновило его, убрав старый круглый стол и установив по периметру полупрозрачные подиумы. Исчезло возвышение, на котором прежде восседал Примас, исчезли лампы, приглушенный свет которых падал на стол. В целом все помещение напоминало деми-прецентору Камерону Сент-Джеймсу дешевую копию с древнего отеля «Хилтон».

Однако он был почти уничтожен в ходе операции «Одиссей».

Будь это в моей власти, я бы построил нечто совершенно новое, что-нибудь в стиле древнего величественного собора. Мы должны черпать силу в истории, а это помещение слишком напоминает мне Ком-Стар с его светской философией.

Камерон всегда воспринимал раскол между Ком-Старом и «Словом Блейка» как личное оскорбление. Сам он был одним из божественных инструментов исполнения воли Джерома Блейка.

Мечом праведности.

Его взгляд упал на пол, на то место перед подиумом, где красовалась эмблема «Слова Блейка».

Моя идея, Демона, которую ты так ловко присвоила себе. Но теперь это не имеет никакого значения, потому что ты наконец перестала стоять у меня на дороге.

Известие о смерти Демоны Азиз достигло Терры еще до его прибытия. Оно поступило по гиперимпульсной связи более недели тому назад.

Итак, Сун-Цу все же исполнил свою угрозу.

В данный момент на Терре никто еще не знал никаких подробностей, но, судя по некоторым сообщениям, ее смерть как-то была связана с проникновением Вооруженных Сил Капеллы и Канопуса на территорию, подвластную Марику. Сент-Джеймс был, скорее всего, единственным, кто обладал почти полной информацией и, разумеется, не спешил делиться ею с кем-либо. Уже не раз он возносил похвалу благословенному Блейку за то, что все-таки справился с сильным желанием возвратиться на Камполеоне вопреки предупреждению Сун-Цу Ляо. Случись это, и, возможно, его голова красовалась бы на одном из шестов.

Правая дверь распахнулась, и в комнату вошел прецентор Блэйн, пожилой мужчина в расшитых золотом одеяниях, с ожерельем на шее и в особом головном уборе – атрибуте верховной должности Примаса. Сент-Джеймс часто задавался вопросом, как может человек с таким простодушным лицом надеяться на то, что он сможет вдохновить «Слово Блейка» на великие свершения.

Ты великий арбитр и посредник, Блэйн, но не больше того. И сейчас я полагаюсь на то, что твои качества посредника и арбитра помогут мне достичь моих целей.

– Деми-прецентор, – произнес Блэйн, когда охранник, стоявший снаружи, закрыл за ним дверь. – Извините, что заставил вас ждать.

Сент-Джеймс уважительно склонил голову:

– Прецентор Блэйн.

Прецентор шагнул на соседний подиум. Это не было его обычное место, но при разговоре без посторонних формальности не имели значения.

– Я хотел поговорить с вами до того, как начнется официальное заседание нашего Первого Контура. Я познакомился с вашим докладом о сложившейся обстановке и должен сказать, что огорчен.

Наш Первый Контур?

Сент-Джеймс прикусил губу, сдерживаясь от резкого замечания. На его взгляд, слово «наш» было совершенно неуместно. Но Блэйн, видимо, по-прежнему считал подданных Ком-Стара скорее заблудшими душами, чем еретиками.

Мы никогда не примиримся с ними, но Блэйн отказывается это признавать.

– Да, прецентор, к несчастью обстановка именно такова. Я надеялся представить вам более веские доказательства измены Демоны Азиз, но она очень ловко держала меня в стороне от официального участия в операции. Теперь получается так, что все мои усилия оказались тщетными. Прецентор Азиз убита, «Тояма» осталась без руководства, я же приму на себя весь поток критики Первого Контура. – Сент-Джеймс нахмурился, выражая свое раскаяние и разочарование и ожидая реакции Блэйна.