Лорен Колман - На линии огня

Маркус помолчал.

– Убить тебя? Нет, Рашир. Племя Пустынного Ветра согласилось принять тебя и Дромиена к себе. Вы станете настоящими воинами или умрете, пытаясь стать ими. Так что пусть вопрос о сохранении тебе жизни решает Астрокази и пустыня.

Он помолчал еще немного и добавил:

– Ты это заслужил.

Станция гиперимпульсной связи «Слова Блейка»

Озаполис, Камполеоне

Сообщество Кольца

Лига Свободных Миров

2 августа 3058 года

Атмосфера в главном контрольном зале станции гиперимпульсной связи была напряженной и нервозной. Адепты «Альфы» торопливо пробегали по залу или сидели у мониторов. После долгого ночного дежурства белые комбинезоны связистов помялись и потеряли форму, но на это уже никто не обращал внимания.

Прецентор Демона Азиз находилась в самом центре всей этой кипучей деятельности. Отбросив капюшон безукоризненно белого балахона, она расхаживала по огромной эмблеме «Слова Блейка», украшающей выложенный плитками пол. При этом она держалась границ внешнего круга, избегая наступать на меч, указывавший на гиперимпульсный генератор.

Демона остановилась, когда к ней подошел один из связистов, держа в руке распечатки последних сводок.

– Что значит «они снова взлетели»? – Глаза ее сузились от злости, к которой примешивалась и немалая доля страха.

Это уже третья безуспешная попытка приземлиться. Что за игру затеял Сун-Цу Ляо?

Связист старался не встречаться с ней взглядом.

– Я знаю не больше того, о чем здесь говорится, прецентор. «Оверлорд», входящий в состав Вооруженных Сил Канопуса, приземлился. На этот раз они приступили к развертыванию боевых роботов. По оценкам нашей аэрокосмической разведки, их по меньшей мере две роты. На всех опознавательные знаки Магистрата Канопуса. Когда наши корабли сели на расстоянии пяти километров от них, «Оверлорд» загрузился и ушел на максимальной скорости.

Заставляешь моих людей всю ночь гоняться за тобой, Сун-Цу? Что ж, мои войска остались на борту своего шаттла, а сюда я могу привести смену. Так что давай продолжай свою игру. Здесь у меня самые лучшие боевые машины времен Звездной Лиги и последние модели «Слова Блейка».

– Отзовите шаттлы и прикажите нашим истребителям оставаться на земле, – приказала она. – Какая информация поступила из точки перехода?

– Никаких других «прыгунов», кроме корабля из Канопуса, – последовал ответ одного из связистов.

В последнем сообщении с Астрокази, посланном перед приказом уничтожить станцию гиперимпульсной связи, Камерон Сент-Джеймс сообщил о случившемся как нельзя некстати прибытии войск Магистрата, возглавляемых, скорее всего, Сун-Цу Ляо.

Но Сент-Джеймс должен был оставить планету за несколько дней до появления там Сун-Цу. Где ты, Камерон?

Демона продолжала расхаживать по залу, как запертый в клетке зверь. Операция на Астрокази завершилась, и хотя сфабрикованные улики достаточно хорошо скрывали участие «Слова Блейка», Сун-Цу Ляо не тот человек, которого легко обмануть. Он поймет, кто стоял за поставками оружия. Она никогда не верила, что Ляо приведет свои войска в пространство, подконтрольное Марику, что уже само по себе означало акт враждебности. Но она также никогда бы не подумала, что все ее столь тщательно разработанные планы рухнут из-за вмешательства какой-то жалкой роты наемников и грошовых интриг самого слабого из лидеров Внутренней Сферы.

Нет, не слабого.

Она понимала, что недооценила его, совершив серьезную ошибку. Ей хотелось, чтобы здесь оказался Сент-Джеймс, которому можно было приказать убить Сун-Цу Ляо и тем самым исправить свою ошибку. Другая часть ее души горела яростью из-за того, что он уже пытался сделать это и потерпел неудачу – вопреки ее приказаниям. И еще одна часть ее существа жаждала пусть даже мимолетного прикосновения его руки.

Но больше всего я хочу, чтобы он был здесь и принял вину на себя.

Самый способный ее помощник подвел ее, и теперь его нет, и некому сыграть роль мученика, страдающего за их дело.

Мое собственное двойное прикрытие… Как же он эгоистичен.

Демона негромко рассмеялась, но в звуке ее смеха не было веселья – только отчаяние и горечь.

Словно в ответ на ее смех, откуда-то издали донеслись звуки выстрелов и приглушенных взрывов. Она еще не успела повернуться, когда все двери в контрольный зал распахнулись и по полу покатились четыре небольших оливково-зеленых предмета. Их постукивание о плитки пола словно заворожило всех; в следующий момент раздались хлопки взрывов. Демона погрузилась в небытие.