Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

- Газим сказал. Айвери передал ему сообщение.

- Прибыл гонец?

- Нет, - девушка понизила голос до шёпота, - Айвери умеет передавать своим офицерам мысли на расстоянии.

Передавать мысли на расстоянии? Догадка, как молния, пронзила Кармеллу. Амулет ордена? Не может быть! Айвери, прикончивший братца и Айвери де Вель - это один и тот же ублюдок. Волшебница столько времени не замечала очевидных вещей, игнорировала столько знаков и совпадений. Барон появился в замке Вель примерно в то же время, когда Айвери исчез из Пыльного замка. Среди стражников барона много бывших гладиаторов и вообще людей из Великого рынка. Барон де Вель знаком с кузнецом Больтом - другом Айвери в Великом рынке. И, наконец, деньги не из сокровищницы баронства, их привезли с собой из Пыльного замка.

Почему она не догадалась раньше? Да просто не могла связать сопляка мальчишку, каким его описывал Больт, со статным мужчиной, каким он стал всего через год и каким его увидели обитатели замка. Не могла и предположить, что пустыню Скорби можно пересечь, да ещё и таким большим отрядом. Всё это время волшебница была рядом с разгадкой, но не хватало мелочи, чтобы найти её.

- Что с тобой, - обеспокоенно спросила Мия, - ты вся побледнела.

- Всё в порядке, - вымученно улыбнулась Кармелла, - засиделась ночью за книгами. Не выспалась.

- Тогда отдыхай. Я хочу, чтобы к приезду Айвери ты выглядела отлично.

Кармелла мысленно усмехнулась. Как легко манипулировать чужими страхами. Достаточно было рассказать пару страшных историй о женах аристократках, чтобы усилить опасения подруги. Пару историй о переменчивости мужских увлечений, чтобы посеять у Мии сомнения в собственной красоте. И очень много говорить о том, как бы сама Кармелла, урожденная дворянка, вела себя с женой простолюдинкой и её детьми. Как любила бы их просто потому, что хотела осчастливить мужа. И вот, эта дура готова сама привести Кармеллу в спальню к будущему мужу, а затем и к алтарю, лишь бы он не позарился на других, не одобренных самой Мией.

Впрочем, у девчонки почти не было шансов. Уж слишком одинокой она была и очень нуждалась в поддержке, хотя изо всех сил старалась не показывать этого. За две недели опытная и циничная волшебница выведала все потайные мысли компаньонки и с блеском отыграла свою партию. Таких близких и доверительных отношений у Мии не было ни с кем. Даже с Айвери.

Осталось взглянуть на барона и понять, нужно ли это самой Кармелле? Конечно, получить доступ к ресурсам баронства, очаровав его правителя, соблазнительно. Но сперва необходимо оценить степень собственного влияния на мальчишку. Если не выйдет им вертеть, то никакого проку от замужества не будет.

Волшебница скрипнула от злости зубами. Докатилась. Она, Кармелла де Монтре, думает о браке с каким-то бароном из Приграничья! Да ещё и убийцей брата. А что делать? С этим контроллёром кровососов, прижившимся у неё на спине, ни о какой магии не может быть речи. А без магии она ничто. Нет, конечно, боевые навыки никуда не исчезли, но хороший боец - это гораздо меньше, чем плохой маг.

И орден не поможет избавиться от подарка вампиров. Маги ордена скорее замучают ее экспериментами, чтобы изучить таинственный артефакт, нежели излечат. Даже на отца нельзя рассчитывать. Кармелла прекрасно знала жестокий нрав магистра ордена Серебряного льва. Если есть хоть малейшая вероятность того, что противники отца смогут использовать ее слабость против него, то магистр не станет церемониться даже с собственной дочерью. Нет, избавиться от контролёра нужно самой. И тут деньги барона могут помочь. Лишь бы они у него остались. Что же, через пару дней Кармелла встретит мальчишку и всё узнает. А пока можно и отдохнуть. Корпеть над книгами учета больше нет смысла.

* * *

Окрестностей замка Вель мы достигли за полночь. Ильяз в очередной раз подтвердил правильность моего решения назначить его комендантом замка. Караульная служба оказалась на высоте. Едва сойдя на берег, мы встретились с двумя десятками воинов, вооруженных арбалетами, под командованием Трилия. Если бы не мое ночное зрение, мы бы ни за что не заметили их в прибрежных зарослях.

И вместе с ними меня встречал рысёнок. Точнее, взрослый самец рыси. Причём, никто из воинов даже не догадывался, что огромный кот следует за ними. Мой пушистый друг почувствовал меня километров за десять до замка и просто засыпал мысленными образами.