Питер Бретт - Трон черепов

Инэвера. Теперь бы ему пригодился ее совет. Он был бы рад даже ее проклятым костям. Все ли у нее в порядке? Поставила ли она Ашана андрахом, как они условились на случай его поражения? Или дамаджи уже убили ее и всех его сыновей? Или Джайан убил Асома и захватил власть? Не ведет ли сию секунду его народ гражданскую войну?

Он наблюдал за воинами, одновременно гадая об участи всех любимых. Возможно, с ним Шанджат и Шанвах в большей безопасности.

Отец и дочь уже выбрали копья, щиты и ножи – оружие знакомое настолько, что служило продолжением руки. Сейчас они с любопытством изучали луки.

В Красии оружие дальнего боя не то чтобы считалось постыдным, но убийство алагай с дистанции было деянием не столь доблестным, как борьба с ними на расстоянии копья, да и луки всяко не брали демонов, пока не появились боевые метки. Они вышли из употребления, и стрельба осталась пережитком в воинской подготовке. В своем обычае ее сохранили только мехндинги, которые обслуживали пращи и скорпионы на стенах Копья Пустыни, а теперь специализировались в стрельбе из коротких луков, часто – верхом.

Но Шанджат и Шанвах были из племени Каджи, а не мехндингами, и длинные луки северян мало походили на своих южных родичей. Отец и дочь держали оружие неуклюже. Настолько, что заметил даже Пар’чин. Он взял полный стрел колчан и бросил Шанджату.

– Стреляй в меня, – приказал он, становясь у дальней стены.

Шанджат натянул тетиву, но глянул на Джардира.

– Делай, как говорят, – махнул он рукой.

Стрела, даже попади она в цель, навряд ли нанесла бы серьезное увечье Пар’чину, а судя по тому, как напряженно держал оружие Шанджат, попадание маловероятно.

Шанджат выстрелил и промахнулся более чем на фут.

– Воин, я-то стою на месте! – крикнул Пар’чин. – Алагай не будут такими задумчивыми!

Шанджат протянул руку, и дочь вложила в нее новую стрелу.

– Хватит стоять столбом, чтоб тебя, – стреляй! – Пар’чин похлопал по крупной нагрудной метке.

Шанджат выстрелил еще раз, на сей раз промахнувшись на дюймы.

– Давай! Сын-свиноед хаффита и то бьет точнее!

Шанджат зарычал и подвел к щеке очередную стрелу. Теперь он пристрелялся, и следующий выстрел поразил бы Пар’чина в плечо, не поймай тот древко в воздухе, как слепня.

– Жалкое зрелище, – буркнул Пар’чин, воздев стрелу. Он обратил взгляд на Шанвах. – Твоя очередь.

Не успел он договорить, как Шанвах выстрелила. Джардир даже не заметил, когда она взяла лук.

Выстрел был меткий, и Пар’чин хватил ртом воздух, дематериализовавшись аккурат вовремя, чтобы избежать ранения. Стрела впилась позади него в стену.

Джардир впечатлился. Лук был в новинку даже ему, но Шанвах и ее сестер по копью тренировал Энкидо, который стал в Лабиринте легендой еще до рождения Джардира.

– Лучше, – признал Пар’чин, уплотнившись. – Но ты стреляешь прямо, как из короткого лука. Это хорошо в ближнем бою, но если выстрелишь по дуге, выйдет сильнее и дальше.

– Я ее научу, – сказала дживах Пар’чина.

Джардир ждал протеста, но Шанвах лишь кивнула.

– Теперь что касается тебя… – Пар’чин повернулся к Шанджату.

Тот бросил лук на землю:

– Мне ни к чему оружие для трусов. Хватит копья.

– До копий и кулаков, наверно, дойдет, – согласился Пар’чин, – но на кону стоит больше, чем твоя личная слава, Шанджат. Тебе придется стрелять, если хочешь защитить господина.

– Что же, мне за день это оружие освоить? – спросил Шанджат. – Я горд, Пар’чин, но не настолько самодоволен.

– Это незачем. – Пар’чин взял арбалет, ценившийся северянками. У того был деревянный ствол, окованный сталью, как лук, и спусковой механизм. Тетивой служила тонкая проволока.

Шанджат тоже узнал устройство.

– Женское оружие? Может, мне и покрывало надеть для танца перед алагай?

Пар’чин, как не слыша, прислонил к стене тяжелый щит – лист меченой стали в толстом деревянном окладе. Он пересек комнату и встал рядом с Шанджатом. Двумя пальцами натянул тетиву до щелчка, закрепив стрелу.

– Вот так, – сказал он, положив оружие на плечо, выровняв его параллельно полу и глядя по длиннику. Затем передал арбалет Шанджату, и воин приладил его, как было показано.

– Не трогай спусковой крючок, пока не будешь готов стрелять, – объяснил Пар’чин. – Наведи на мишень, чтобы та оказалась в прицеле, держи ровно, потом нажимай.

Щелк! Отдача достаточно удивила Шанджата, заставив отшагнуть назад.

– Мимо, – сказал он.

Его аура окрасилась стыдом, а лицо, когда он собрался вернуть оружие, помрачнело.