Стюарт Мур - Танос. Смертный приговор

Его потянуло в дыру неумолимым потоком. Вода начала заполнять легкие; Танос задыхался и кашлял. Мимо него проносились слои искусственного мира: почва, механизмы, провода, нанотрубки. Еще механизмы. Наконец, перед ним оказался лишь разбитый фибергласс, за которым начиналась неизвестность.

Последним, что увидел Танос, был кувыркающийся в морской пучине, словно подброшенная монетка, металлический люк с выгравированной буквой «В». И больше ничего.

Там были люди, живущие в хижинах и шалашах. Там было яркое солнце и черные пластины в небесах. Там был взрыв, была вода.

Там были задыхающиеся и захлебывающиеся люди.

Там было залитое водой поле. Были носилки, на которых лежала женщина. Там была яма. Там не было носилок. Не было женщины.

Вскрикнув, он бросился за ней в яму. Ямы уже не было – была лишь вода. Течение было бурным, стремительным. Его волосы колыхались, глаза ничего не видели.

Он заметил, как ее тело, покорное приливу, кувыркается в воде. Вытянул руку, но до нее было не достать. Сжав зубы, он поплыл изо всех сил, отчаянно молотя руками и ногами.

– Это несправедливо, – каким-то образом смог произнести он, несмотря на то, что находился под водой. – Я все сделал. Все сделал правильно !

Он добрался до нее. До Масики. Ее глаза открылись, лазерными лучами впившись в него, а губы прошептали лишь два слова:

Ты ошибаешься.

Танос с криком сел.

Первым, что он увидел, был деревянный шест с обвивавшим его резным змеем. Еще три таких же располагались по углам заваленной пышными подушками кровати. Темный полог свисал со всех сторон. Занавес раздвинулся, и на край кровати уселась знакомая фигура. Бледная кожа, большие темные глаза. Она оценивающе смотрела на него.

– Ты, – промолвил Танос.

Призрак матери.

Он вскипел от ярости.

– Что ты наделала?! – воскликнул он. – Ты отобрала у меня все!

– Вовсе нет, – мать покачала головой. – Ты сам это сделал.

Танос подвинулся на край, догадавшись наконец, что он снова очутился в спальне своей Госпожи. Во внутренних покоях Смерти.

У стены высился Шкаф Бесконечности. Он подошел к нему. Дверцы были закрыты, в зеркалах отражалась его фигура в полный рост.

Его собственное тело. Высокое, широкоплечее, серокожее тело. Его непробиваемая кожа, прочная и грубая, как гранит.

Призрак матери невесомо проскользнул к нему.

– Ты снова потерпел неудачу.

В голове Таноса всплыл образ: прекрасное темнокожее лицо, с пониманием смотрящее на него. Он моргнул, желая навсегда запечатлеть его в памяти, но образ растаял столь же быстро.

– На Сакросанкте, – продолжила мать, – ты искал смысл, но тебя вновь соблазнило могущество, и ты не смог воспротивиться соблазну.

Сжав кулаки, Танос отвернулся.

– Напротив, на Хале ты стремился захватить власть, как грудной младенец хватает сиську, – мать усмехнулась. – И чем это кончилось? Затем, в Убежище…

– Где?

– В Убежище, – мать изумленно посмотрела на него. – В экспериментальном сооружении, созданном земными учеными, чтобы избежать полного уничтожения человеческой расы в случае глобальной катастрофы. Конкретно это Убежище находилось на дне Атлантического океана в Южном полушарии.

Шокированный Танос лишь кивнул в ответ. Подумать только – все это время он был на дне океана.

– Убежища были сконструированы таким образом, чтобы в них быстрее шли эволюционные процессы. Но результат оказался далек от прогнозов: жители Убежища деградировали, забыли свое прошлое и вернулись к почти первобытному состоянию.

– Все же они были людьми, – тихо сказал Танос.

– Какая теперь разница?

– Постой, – он подошел к матери и ткнул в нее пальцем. – Что там насчет ускоренных эволюционных процессов? Как давно построили это «Убежище»? Сколько времени прошло с начала эксперимента?

– В этом-то и весь фокус, – мать снисходительно улыбнулась. – Внутри Убежища время течет гораздо быстрее. В несколько сот раз быстрее.

У Таноса закружилась голова. В несколько сот раз?!

– Это еще не все. В твоем Убежище произошла авария, и приборы искривления времени постигла перегрузка. Под конец время шло там в три тысячи раз быстрее, чем во внешнем мире.

Танос смутно вспомнил пустые здания Раниума и гудение подземных механизмов, с каждым днем становившееся все громче.

– Выходит, – начал он, – пока я жил на Вельте…

– В Убежище.

– Сколько времени на самом деле прошло за те несколько десятилетий, что я прожил там, успев жениться и вырастить детей?