Крис Райт: Расколотые легионы

Ауг осторожно изучил собеседника.

– Раньше ты хорошо отзывался о нём.

– Мы ждали подходящего момента. Не мешали уходить никому, кто желал служить под знаменем военачальника, но всегда говорили им: настоящий совет ещё впереди. Мы вернемся на Медузу и там определим будущее нашего легиона. С этим ничего не изменилось.

– И что в таком случае делать с войной?

– А что с ней? – протянув руку, Кернаг провел пальцем латной перчатки вдоль линий бессмысленных алгоритмов. – Нам её не закончить. Нам не изменить её ход. Наша единственная цель – выжить в ней.

Джебез едко усмехнулся.

– Мало хорошего в том, чтобы выжить, потеряв честь.

– Несомненно, но не путай честь со слабостью. Мы никому не должны, и нам никто не должен, – отвернувшись от двоичных писаний, Кернаг уставился прямо на Джебеза. – Вот тебе тезис, который ты знаешь, но не приемлешь: нас погубил наш примарх . Он был единственным слабым звеном, из-за которого развалилась вся машина. Строго говоря, он не происходил с Медузы. Это дорого обошлось нам всем, как ты знаешь. И чем же мы занялись после него? Повторили историю, завели себе номинального лидера с культом личности. Создали новое ключевое звено, слабее прежнего, и опять происходящее с Терры. Тут попахивает безумием, можно сказать.

– О, тогда можешь больше ничего не говорить, – вздохнул Ауг. – Я знаю, что последует дальше. Вы соберете этот ваш совет на Медузе, и железные отцы заберут власть над легионом, как уже пытались Отцы клановые.

– Мы всегда так жили.

– До Ферруса.

– Верно.

Тут Джебез и накинулся на Кернага.

– Да будь он жив, ты никогда бы не произнес подобного! Теперь ты рассказываешь о его слабости, но раньше-то помалкивал!

Воин Гаррсака пожал плечами.

– Прошлого нам не изменить.

– Медузон – не примарх.

– Нет. И это одно из немногих его достоинств.

Ауг почувствовал, что гневается всё жарче, что усмирить это пламя будет сложно, и что нельзя позволить себе схватиться за клинок.

– Ты зря потратил время, – проговорил он. – Ты зря выслеживал меня здесь, и ты неверно оценил мою позицию в этом вопросе. Когда меня восстановят, я стану Избранной Дланью военачальника. Если мы обречены погибнуть, так тому и бывать – но погибнем мы с оружием в руках.

Кернаг вздохнул, долго и тихо втягивая воздух.

– Брат мой, я пришёл наставить тебя на путь здравомыслия. Ты остаешься железным отцом. Ты должен быть среди нас, направлять легион.

– Нет. Медузон снова даёт воинам надежду. Я не позволю тебе отнять её.

Собеседник печально смотрел Джебезу в глаза, но ничего не отвечал. Ауг не убирал латницу от рукояти короткого цепного топора, пытаясь понять, насколько быстро сумеет выхватить оружие в нынешнем ослабленном состоянии. Воздух между легионерами будто бы сгустился, как перед грозой.

Затем Кернаг медленно расслабился. Одновременно с этим в дальней стене зала отъёхала в сторону ещё одна панель. В проходе возникло огромное создание из бронзовых катушек, механодендритов и когтей, окружавших золотую личину; облачено оно было в рясу из плотной ткани тёмно-багрового цвета. Зашуршали металлические сегменты, зашипели раскрывающиеся отверстия дыхательной маски, и магос-доминус скользнул в комнату, сопровождаемый летающими курильницами и роем нанодронов.

– Мои господа, – произнес Фармакос нараспев, так же безучастно, как и Шэлекта до него, – сожалею о своём вмешательстве, но для процедуры всё подготовлено. Надеюсь, вы можете экстренно завершить ваше общение?

– Нам больше нечего сказать друг другу, – отвернувшись от Кернага, Джебез поклонился магосу.

– Ты не сможешь снова войти к нему в доверие, – железный отец Гаррсака по-прежнему обращался к Аугу. – Теперь у него есть лично отобранные советники, в точности как у Ферруса. Избранная Длань – бессмысленный титул, который Медузон даровал тебе, чтобы держать на поводке. Исцели свои раны, молю тебя... Но этим ты не добьешься желаемого.

Однако Джебез уже не слушал его. Он видел, как за спиной магоса открывается дверь в другое помещение, уставленное инструментами для разделки плоти и обдирки металла. В центре его находился операционный стол, подготовленный для вскрытия потрепанного смертного тела Ауга. На нём железного отца ждала боль, но также и восстановление.

– Я долго терпел, – произнёс Джебез, ковыляя к проходу. – Но с меня хватит – начинайте процедуру.

Когда Ауг прошёл мимо Фармакоса, пустой взгляд золотых глаз магоса остановился на Кернаге. Несколько секунд железный отец Гаррсака стоял без движения. Затем, почти неразличимо, он склонил голову.