– Потом.
Гамар насторожился – ему показалось что Халхидорог вот-вот убьет себя. Теперь старый военачальник не удивился бы ничему. Все шло не так, как он привык. Земля уплывала у него из-под ног.
– Лучше отомсти, и тебе станет легче.
– Не думаю, – Халхидорог на мгновение замолчал, – но все равно отомщу.
Они остались на площади одни.
– Мы друзья? – осторожно, что совсем на него не походило, поинтересовался Гамар.
– Да, – и бывшие враги пожали друг другу руки.
***
Сломанное плодовое дерево лежало поперек дороги, как темная, истлевшая рука. Трава вокруг выгорела, но посреди пепелища чудом уцелела крошечная незабудка.
Предводитель скелетов Сакр стоял, опираясь на позолоченную трость, и неотрывно глядел на цветок.
– Не правда ли это бриллиант в обсидиановой оправе? – произнес он.
– Что? – Нерти Сакена, находившийся чуть поодаль, приблизился к полководцу. – А-а, ваша разумность говорит о цветке.
– Да.
Сакена подошел к незабудке, присел на корточки и аккуратно провел костями-пальцами по нежным лепесткам.
– Странная форма пестика. Никогда такой не встречал.
– А помнишь, шесть лет назад, ещё до того, как ты ушел в горы вместе с Кембиром, я говорил тебе о том, что мы встретимся в садах Вертора, – неожиданно сказал Сакр.
– Да помню, – Сакена поднялся.
– Так оно и произошло. Вот они – сады Вертора, – полководец указал тростью на выгоревший пустырь, покрытый черными угрями пеньков.
– Вы правы, ваша разумность. Мне довелось ознакомиться с планом города. Это место называется Садом Благополучия.
– Не кажется ли тебе, Сакена, что сейчас это название звучит издевательски?
– Нет, ведь благополучие всегда кончается.
– И тебе не страшно постоянно жить с такой мыслью? – поинтересовался Сакр.
– Ваша разумность, – философ покачал головой, – мы, кажется, уже говорили на эту тему. Нельзя спорить против истины, нельзя закрывать на неё глаза. Истина не может быть страшной.
– Что ж, наверное ты прав, – кивнул Сакр.
Полководец направился в сторону выхода. Нерти Сакена последовал за ним. Пройдя несколько шагов, Сакр обернулся.
– А кроме того, у этого сада все впереди. Ты же видел – один цветок уцелел.
– Да, очень редкий экземпляр. Прикажите кому-нибудь оградить его.
***
Камни и магические вспышки таинственным образом избегали дворца короля Иоанна. Все здания на берегу пострадали, и только стены дворца остались по-прежнему белоснежными и массивные колонны красовались золотыми барельефами.
Хамрак стоял в круглой светлой комнате под центральным куполом. Свет проникал со всех сторон через огромные, в три человеческих роста окна. Преломляясь сквозь призму изящных витражей, он дробился на множество розовых и голубых лучей, которые в беспорядке рассыпались по полу. Одно окно было разбито, и разноцветные осколки блестками сверкали под ногами бессмертного. Он смотрел на залив сквозь чугунную решетку разбитого витража, и врывавшийся в комнату морской ветер шевелил пряди белоснежных волос на голове некроманта и холодил его лицо.
Везде, куда бы он ни кинул взгляд, простирались его земли. Ему принадлежал и город, и окрестные поля, и дальние холмы, и даже море. Гхалхалтары добились своего. Они победили, но что ему с их победы? Да и что они выиграли для себя? Перед мысленным взором Хамрака выросла огромная гора погибших, раненых, их родственников – всех пострадавших. Она грозила заполонить все его сознание. Еще десять лет назад в круглой комнате на его месте стоял, возможно, молодой Иоанн, не чуявший беды. Год назад отсюда лорд Карен тревожно обозревал окрестности и думал, как отразить очередной штурм. Нет, не будет больше ни одного штурма. Война закончилась.
Сзади, на лестнице, послышались шаги. Бессмертный обернулся. Перед ним стоял невысокий человек. Его немолодое, уставшее лицо с прямым, по-птичьи острым носом и глубоко запавшими глазами показалось некроманту интересным. Хамрак отметил, что не забудет это лицо и через тысячу лет.
– Лорд Карен?
– Да…
Карен не смог выдавить из себя "ваше величество". Ему претило обращаться к гхалхалтарскому правителю так же, как он обращался к Иоанну. Бессмертный угадал его мысли и улыбнулся.
– Я хотел встретиться с тобой, – начал Хамрак. – Ты проявил себя достойно.
– Спасибо, – сухо кивнул Карен, полагая, что бессмертный издевается над ним.
– Я не могу сказать, что ты действовал правильно, ибо…
Читать дальше