Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [СИ-версия с издательской обложкой]

Как бы там ни было, но органы размножения остались. Урезанные, способные только на воспроизведение ограниченного числа несущих генофонд клеток, но тут много и не надо. Люди даже в виртуальности жили нормальной жизнью. Система контроля размножения работала. Место умерших занимали младенцы, никогда не видевшие реального мира, но обитавшие уже в этом новом, пусть и максимально приближенном к настоящему, но все же сказочном пространстве. Дети росли среди нормальных людей в безумном синтетическом мире. Даже такая жизнь лучше, чем падение в чрево черной дыры. «Кипарис», в отличие от огромных морозильников других флотов и от полупустых летающих вилл мультимиллиардеров, кипел цифровой жизнью любви и ненависти, зависти и дружбы, ярких идей и повседневной рутины.

Однако, человечеству всегда было тесно там, где оно жило. Ему было тесно в пещере, и первые люди поборов свой страх и, взяв копье в руки, вышли в свет. Ему было тесно на маленьком материке, и сев на ненадежные парусные или даже гребные корыта люди обошли кругом крохотный мир. Ему было тесно на маленькой планете и сев верхом на канистры с жидким топливом человечество вышло в космос. Жители «Кипариса» обитали в бесконечной виртуальности, но бесконечность — это тесно, и были созданы несметные системы контролируемые из виртуальности для реального мира. Были созданы сверхмалые и сверхбыстрые корабли класса «Стриж», «Ласточка», «Сокол», многократно превосходящие построенные еще на Земле суда остальных флотов. Таким кораблям почти не нужно место под экипаж — только несколько капсул с небольшими комками плоти, подключенными к бортовой системе. Зачем такому кораблю громоздкие системы жизнеобеспечения? Нужны только сверхмалые модули, продуцирующие набор жизненно важных веществ, и удаляющие излишки прямо из крови. Полное единство органики и автоматики. Но люди не заперты в корабле совсем. Проверить системы жизнеобеспечения? Не вопрос — множество управляемых механических муравьев размеров со спичечный коробок побегут по внутренним отсекам. Если обнаружат что-то нехорошее — корабль сразу встанет в ремонтные доки. Проверить наружную обшивку? Не вопрос — полуметровые крабы побегут по композитной шкуре судна меняя блоки и чиня корпус. Надо просто сойти с корабля? И вот антропоморфные дистанционные модули, которых издали сложно отличить от человека в экипировке, гордой походкой ступают на грунт и делают исконно людские задачи. Система «Рой» в действии.

Кораблик был быстрым, очень быстрым. На полтора световых года ему понадобится всего пять дней. Гиперсветовая пуля «Стрижа» неслась к цели, таща в своем чреве урезанных, но все-таки людей. Еще не знающих, что их миссия будет куда сложней чем они думают.

Уже сутки прошли с момента нападения зверя. Больше атак не последовало. Выходили с опаской. Мысль о посещении руин уже не казалась такой хорошей. Мы бы их и не посетили. Но жизнь непредсказуемая штука. Очередной сюрприз свалился на нас с неба. Мы вышли ночью, той короткой ночью когда оба светила спрятаны за горизонтом. Равнина освещалась огнем звезд и желтым светом, исходящим от иллюминаторов отсека. Изучали место откуда похитили тело доктора.

— Смотри, — сказал я, показав Славке на песок. — Здесь следов вообще никаких нет. Если кто и ковырялся, то он, наверное, летал.

— А я еще жаметил, фто вообще никаких шледов нет, даже наших, — ответил он, — а мы нашледили шильно.

Славка скривился и по обыкновению тронул рукой разбитое лицо.

— Да, вижу. И Бортик ничего не зафиксировал. На записи черный провал, было тело, и нет тела.

— Думаешь, они блокировали его шиштемы жапиши?

— Системы записи-то вряд ли. Таймер-то бежит, скорее всего, просто заглушили как-то. У меня от всех этих загадок уже голова пухнет, пойдем кофе выпьем. Жаль система не производит что-нибудь спиртосодержащее, нам бы в самый раз было.

— У меня тоже. Пойдем.

Он пнул ногой первый попавшийся камень.

Зашли в отсек. Он уже принял более-менее жилой вид. Вещи, разбросанные после падения, а потом и атаки чудища, разложили по местам, все совсем ненужное просто свалили в угол. Капсула была все-таки небольшая, сильно не развернешься. Заказали у Бортика синтетическое пюре и искусственное мясо. Вкус не ахти какой, но есть можно.

— Рука опять болит, — простонала бледнеющая на глазах Лена, сидя в углу и баюкая сломанную руку. — Закажите мне еще обезболивающего. И антибиотиков тоже.