Андрэ Нортон - Камень предтеч (пер. Л. Ткачук)

– Не совсем, – ответил Иит. – Если гильдия оставила здесь своих людей

– а мы можем с уверенностью предположить, что оставила – они должны обнаружить наш корабль и обязательно пошлют узнать, кто совершил посадку. Вспомни, как быстро они нашли Хоури в первый раз. Интересно, почему?

Я не стал слушать рассуждения Иита.

– Не исключено, что мы находимся на другом континенте.

– Но у них обязательно должен быть какой-нибудь небольшой летательный аппарат. Он необходим при тех исследованиях, которые они проводят. Они придут, и мне кажется, мы гораздо ближе к их базе, чем ты думаешь. Развалины были когда-то частью довольно большого поселения. Гробница вряд ли расположена чересчур далеко от них.

– Если это на самом деле гробница. Итак, нам придется сидеть здесь до тех пор, пока гильдия не придет, чтобы разделаться с Хоури. Но что это нам даст?

– Ничего, если мы будем ждать, – спокойно ответил Иит.

– Но каким образом мы выберемся отсюда? Загадаем желание? – спросил я. – Он сожжет меня, если мы высунемся из отверстия, правда, тебе, возможно, удастся проскочить.

Иит по-прежнему стоял у стены, прислушиваясь.

– Действительно. Довольно забавное положение.

– Забавное, – я подавил раздражение. Чтобы обозначить создавшееся положение, я мог бы найти не один термин, но все они были посильнее, чем слово «забавный».

Я время от времени ощупывал кольцо, лежавшее в кармане комбинезона. Из-за него мы попали в беду, возможно, погибнем. Наши тела будут покоиться в достойной компании. Я оглядел склеп. Свет угас, и тени наползали на ряды зловещих ящиков. За ними виднелась тяжелая каменная кладка стен. Даже если нам удастся спуститься с платформы с противоположной от корабля стороны, так, чтобы Хоури нас не заметил, нам все равно не перебраться через озеро.

Кольцо. Оно уже не раз спасало меня и Иита, хотя, вероятно, просто стремилось при этом к себе подобным. Сможет ли оно вызволить нас отсюда? Хоури хочет его заполучить, очень хочет…

Я взглянул на Иита, который темнел крошечным пятнышком на фоне стены.

– Постарайся прочитать мысли Хоури.

– Попробую, если это необходимо. Сперва мне показалось, что у него очень простой образ мышления, почти как у тебя.

– Ты можешь повлиять на него при контакте?

– Очень незначительно. Такая связь становится эффективной только при взаимодействии обоих партнеров. Патрульный мне не доверяет и не откроет передо мной свое сознание. Мне придется ломать его активное сопротивление, и я не смогу полностью подчинить его себе.

– Но ты же смог подчинить меня? – я сам не знал, что пытался из него выудить – шел в темноте на ощупь. Если я приму правильное решение, мы спасены, если ошибусь, что ж, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.

– Только тогда, когда ты перестал оказывать сопротивление. Но это непривычное для тебя состояние. Представителям твоего вида свойственно упрямство, которое заставляет вас противостоять чужому влиянию. Хочешь ты сотрудничать или нет, в любом случае приходится с тобой бороться.

– Но Хоури этого не знает. Зато ему известно, что ты умеешь читать мысли. Ему также известно, пусть он и отказывается это признать, что ты не животное. Предположим, его удастся убедить в том, что ты полностью контролировал мое поведение, а я был твоими руками и ногами. Предположим, я сыграю следующую роль: выберусь отсюда и сообщу ему о твоей гибели, а также о том, что мое единственное желание – это улететь отсюда вместе с ним, и отдам ему кольцо?

– А как ты ему это объяснишь? – спросил Иит. Он отодвинулся от стены, слез с ящиков и сел около меня на задние лапы. Его глаза оказались на одном уровне с моими. – Он сожжет тебя раньше, чем ты поднимешься на платформу.

– Ты не мог бы симулировать свою смерть у него на глазах? – возразил я.

Он ничего не ответил, но я почувствовал, что он в растерянности.

– Одно дело, когда меня хватают за горло и бьют, – сказал он, подумав. – Но с лазером эта штука не пройдет. Я в одно мгновение превращусь в клочок паленого меха. Но, даже если нам удастся убедить Хоури в моей гибели, что тогда?

– Я вылезу ошеломленный, запуганный, готовый сдаться в плен.

– А я потом приду и спасу тебя? Мы уже не раз действовали по этому сценарию. Нет, вряд ли Хоури настолько легковерен. Не стоит его недооценивать. Возможно, он не тот человек, за которого себя выдает.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, его сознание заэкранировано, а я читаю только те мысли, которые он и не пытается скрыть. Ты же сам сказал «Нельзя недооценивать противника». Однако в твоем предложении есть рациональное зерно. Предположим, погибнешь ты.