Олег Еремин - Республика Драконьих Гор.

- И что ты предлагаешь? – устало осведомилась Чиируна.

- Да ничего, - вздохнул механик, и продолжил уже без прежнего запала: - Я все понимаю, иначе мы никуда не полетим. Постараюсь самый щадящий режим для оборудования выбрать. Так что ты не обессудь, хорошей скорости я не дам.

- Ладно, потерплю, - чуть улыбнулась девушка-капитан. – Хотя, плестись над этой унылой местностью будет тошно.

- Кому тошно, а кому и совсем уныло, - подала голос навигатор. Талиса сидела на легоньком стульчике возле своих карт, поставив на стол локоть и подперев ладонью щеку. Шикарные каштановые волосы волнами обрамляли печальное лицо.

- Что, совсем никак? – спросила подругу Чиируна.

- Совсем, Чии, - отозвалась та. - Никаких ориентиров. То есть, совершено никаких. И, если мы ночью не поднимемся над этой мутью, то я вообще не смогу сказать, где мы находимся. Вернее, не смогу сказать с точностью до ста лиг.

- Значит, поднимемся повыше, - утвердила Чиируна. - Ладнор, пойду, погляжу, что там ребята делают. Ты со мной?

- Ну, пошли… - Талиса Канода без особого желания поднялась, и они вдвоем вышли «на свежий воздух».

За легкой тканевой переборкой их встретила душная сырость. Прохладно, но воздух был неподвижен, и приходилось усиленно его вдыхать, почти пить, оттого, что все вокруг окутывал плотный туман.

Очертания корабля растворялись в нем, а идущие вниз толстые трубы водозаборников как будто истончались.

Там, где они ныряли в расчищенные от камышей и прочей мелководной растительности прогалины, копошились люди. Грязные с ног до головы, усталые и мрачные пираты.

- Половину набранной воды ребята на мытье потратят, - предрекла Чиируна.

- Ага, - отозвалась Талиса. – Только, все равно этой гадостью от этой мерзости не отмоются. Представляю, как от наших матросов и абордажников вонять будет.

- Особенно от абордажников, - усмехнулась Чиируна. – Может, тебе нос затыкать, когда будешь со своим Трорвлем…

Талиса обиженно взглянула на подругу.

«Все-таки, со временем Чиируна становится грубее, - с сожалением подумала пиккурийка. – Скоро начнет нехорошими словами ругаться, пить ром и орать на подчиненных».

И сама улыбнулась, представив такую картинку. Но, в каждой шутке есть доля правды. Молодая капитанша очень сильно отличалась от той девочки, с которой Талиса познакомилась три сезона назад.

- Эй, на корабле! – раздался голос Эртля. – Пора фильтры менять! А то полную цистерну лягушек наберем!

- Ну, так будет разнообразие в меню! – ответил ему кто-то.

- А еще можно будет ими девчонок пугать!

- Наших испугаешь, как же! Ой, тихо, вон капитан с навигатором стоят!

Чиируна фыркнула.

- Ладно, Талиса, пойдем отсюда, а то наше присутствие ребят сдерживает.

Да, перелет по северному маршруту оказался вовсе не таким легким, как думалось. Прошлый раз пираты летели над этими местами в конце осени, когда половодье давно уже сошло, а берега ставшей совсем узенькой речушкой Северной покрывал еще не толстый слой снега. Чистого, как хрустально прозрачная речная вода, которую так приятно было накачивать в цистерны.

А теперь весь север Великой степи превратился в гигантское мелководное болото. На сотни и тысячи лиг распростерло оно свои ядовито-зеленые просторы, накрытые сверху душным туманом.

Если бы они знали, что будет так, то, может быть, выбрали бы привычный южный маршрут, через Центр Мира, вдоль океанского берега.

Но, о том, что творится в затопленном бесконечно долгим половодьем краю, не ведали даже кочевники. Еще бы! Зачем степнякам лезть в это болото? То есть были немногочисленные племена, которые предпочитали проводить летнее кочевье невдалеке от затопленных земель, но среди абордажников выходцев из них не нашлось.

Вот и плелся теперь над серо-зеленым маревом «Беспечный странник», медленно-медленно, чтобы не натружать чрезмерно механизмы.

- Скорей бы уж до моря долететь, - вздохнула Талиса и легла щекой на локти. Каштановые локоны разметались по карте.

- Думаешь, там будет лучше? – спросила Чиируна. Помнишь, как ты ругалась на тучи, что скапливаются над его поверхностью. И я пару раз чуть корабль об воду не брякнула, попавшись в нисходящие потоки.

- Ничего, перелетим, - успокоила подруга капитана. – Зато, на том берегу, на Имперском, можно будет остановиться, промыть цистерны и набрать чистой водички.

- И устроить пикник с купаньем! – подал голос Манаад, стоящий на штурвале. – Вот налюбуюсь я на начальство в купальниках! Мечта!