Олег Еремин - Республика Драконьих Гор.

Перед широким крыльцом с открытой верандой был широкий затоптанный двор. По нему, и по скрипучим доскам крыльца, прохаживались с десяток пиратов. Они явно маялись в ожидании приема. Некоторые, сбившись в группки или попарно, разговаривали, некоторые стояли или сидели в одиночестве.

- Э-э… Надо у кого-то записаться на прием? – спросил Кииран у Дунграмта.

Тот посмотрел на него как на психа, усмехнулся в усы:

- Ты что на аудиенцию к мэру пришел? Просто крикни, кто последний. Хотя, можешь и не кричать, все равно после всех пойдешь. Тут все просто, кто сильнее и нахальнее, тот и первый, а никому неизвестный контрабандист, вроде тебя, должен ждать, пока большие дяди не решат свои дела.

- А если я пойду нахрапом? – спросил Кииран, в глазах которого сверкнула жесткая решительность Китано Баллини.

- Тогда ты точно «Стол прощелыг» не увидишь, - расхохотался варднарк. – Тебя даже сжигать не станут, кинут твой труп на опушке на корм местному зверью. Так что сиди и жди, пока все пройдут, или пока капитанам не надоест слушать всяких идиотов и они не закроют лавочку. А я отправлюсь по своим делам. Надо перетереть с парой человек насчет корабликов.

И он ушел, оставив Китано ждать своей очереди.

Опытный шпион внимательно оглядел окружающих пиратов. И быстро вычислил тех, кто явно пойдет первыми и с кем лучше не связываться.

Потом он пару часов послонялся вокруг домищи, пока число просителей не сократилось вдвое.

А после этого спокойно поднялся на крыльцо и подошел к массивной двери.

Возле нее стояли двое, видимо, первые в очереди. Они неприязненно смерили взглядом книготорговца.

- Я пойду следующим, - негромко сказал тот.

- Это с чего? – оскалился пират на полголовы выше Китано и вдвое шире его в плечах.

- С того, что мне надоело ждать, - сообщил ему Китано и, увернувшись от огромного волосатого кулака, провел серию молниеносных ударов.

Пират задергался от них как марионетка, и упал бесформенной кучей, как будто невидимая рука обрезала ниточки, за которые его держала.

Второй пират успел выхватить клинок и замахнуться.

Но замер, почувствовав, как острие меча Китано царапнуло ему кадык.

Медленно-медленно головорез опустил оружие и со второй попытки попал клинком в ножны.

Китано вежливо кивнул ему и, как только из скрипнувшей двери вышел предыдущий проситель, вошел в огромный темный зал.

«Хм, так вот почему «Стол прощелыг», - подумал про себя Китано. - От первой буквы в «прощелыгах».

Совет пиратских капитанов восседал за столом в форме буквы «пэ». За боковыми столами разместились с десяток разномастных бандитского вида личностей.

А за «верхней перекладиной» сидели трое – явные главари. Бородатый гигант с маленькими узкими глазками, в которых сверкала свирепость и злоба. Высокий стройный мужчина, одного возраста с Китано, холодный и высокомерный. И… женщина. Лет сорока, невысокая и плотная, с некрасивым квадратным лицом, короткой прической почти черных волос, жесткими и жестокими серыми глазами.

- Кто такой? - густым басом, похожим на рев зверя, спросил гигант.

- Кииран. Книготорговец и контрабандист, - вежливо представился Китано и заметил, как во взгляде женщины появилось явное презрение.

- И что тебе надо, книготорговец, - холодно спросил высокий. Слово «книготорговец» он произнес с такой гадливой интонацией, словно это было что-то постыдное и мерзкое.

- Я два сезона занимаюсь контрабандой, главным образом в Котавке, Медвежьей Лапе и Виловодске, - сообщил Китано Баллини.

- И что с того?! - пробасил гигант. – Короче говори!

- Если короче, я хочу заняться контрабандой и пиратством к северу от Котавки.

- Ну и занимайся!!! – рявкнул здоровяк.

- Постой, - поднял руку высокий. – К северу от Котавки? Ты об Империи?

- Ну да, - пожал плечами Китано.

- А ты в курсе, как имперцы обращаются с пиратами? – осведомился пират.

- Да, - коротко ответил Китано и пояснил: - Поэтому все боятся там работать. И огромный рынок пустует. Да и корабли с жирной добычей летают без опаски. Вот я и решил, что надо с этим что-то делать.

- А ты мне нравишься! - осклабился гигант. – Такой же псих, как я! Гы! Только, даже у меня хватает мозгов не лезть в Империю!

- А у меня не хватает, - усмехнулся Китано и встретился с глазами женщины-пиратки.

Та неожиданно спросила:

- Сколько там народа перед домом? Долго нам еще слушать придурков всяких?

- Да человек восемь было, когда я зашел.

- Понятно, - усмехнулся высокий и в его взгляде появился интерес и, даже, легкое уважение. – Думаю, у тебя есть шанс подзаработать, до того, как тебя поймают СБИшники, колесуют и скормят медведям. Мы даем тебе добро, но неофициально. Попадешься, нас даже и не упоминай. Понял?!