Николай Андреев - Наемники

Аланец сразу сообщил друзьям о подозрительном человеке, но и Салан, и де Креньян беспечно отнеслись к его словам.

А уже спустя три часа полсотни вооруженных людей ждало их у излучины Миссини. Некоторое время тасконцы скакали за судном. Однако у следующего поворота отряд остановился.

— Похоже на разведку, — заметил француз. — Судя по настойчивости незнакомцев, в покое они нас не оставят. Непонятно только, почему унимийцы не делают никаких знаков.

— Вряд ли животные выдержат такую скорость, — возразил Вилл.

— Ты слишком торопишься с выводами, — произнес Жак. — Взгляни на карту. Река здесь часто петляет, а эти парни отлично знают местность. Они наверняка где-нибудь перехватят корабль. Вопрос в том, какие у них намерения. Будем надеяться на лучшее. В любом случае на ночь придется вставать на якорь. Русло слишком узкое, и рисковать судном нельзя.

Вскоре всадники скрылись из виду. До конца дня на берегу никто больше не появлялся.

Тревога постепенно проходила. Степь была абсолютно пустынна и хорошо просматривалась на несколько километров. Подкрасться незаметно к Миссини тасконцам не удастся.

Внимательно изучив окрестности в бинокль, маркиз дал команду заглушить двигатели. Два тяжелых якоря, звеня цепями, опустились в воду. В вечернем сумраке воцарилась тишина.

— Пора ужинать, — вымолвила аланка, спускаясь в трюм. — Я ужасно проголодалась. Мы находимся в полной безопасности. До берега не меньше четырехсот метров. Унимийцам понадобятся лодки, чтобы преодолеть это расстояние.

— Я согласен с Линдой, — поддержал женщину Белаун, забрасывая автомат за спину.

— А меня поведение тасконцев настораживает, — проговорил де Креньян. — Странное, непонятное ощущение приближающейся беды. Такое же, как в поселке листонцев. Всадники, сопровождавшие нас, преследовали вполне определенную цель. Поглазеть на диковинное судно они могут и в другом месте. Мы имеем дело с опытными бойцами. Простое любопытство им чуждо. Боюсь, ночь выдастся тревожной.

— Ты паникуешь раньше времени, — улыбнулся Вилл и хлопнул товарища по плечу.

— Твои бы слова, да Богу в уши, — заметил землянин.

Темнело довольно быстро. Сириус спрятался за горизонтом, и на Униму опустился густой липкий мрак.

Первым дежурил Жак. Француз периодически включал прожектор и медленно проходил лучом света по воде. Вокруг ничего подозрительного. Лишь редкие крики птиц нарушали степное безмолвие.

Как назло, легкие облака закрыли небо, и видимость резко ухудшилась. Свет звезд не пробивался сквозь плотную пелену.

Тихо ругаясь, де Креньян неторопливо прохаживался по палубе. Время пролетело незаметно, и в два часа из рубки вышел заспанный Белаун.

Потягиваясь и зевая, аланец поинтересовался:

— Как дела?

— Пока без проблем, — ответил маркиз.

— Я же говорил, зря волнуешься, — произнес Вилл. — Иди спать, все будет нормально. Завтра предстоит тяжелый день. Начинается резкое сужение реки. Катастрофа могла превратить Миссини в жалкий ручей. И неизвестно сумеем ли мы добраться до Хостона.

— Понадеемся на удачу, — улыбнулся француз, спускаясь в трюм.

Жак долго ворочался на койке, но заснуть почему-то не удавалось. Странные всадники его беспокоили.

Куда исчез отряд кавалеристов? Отстал или двинулся на перехват? Ответов не было.

Француз промучился около часа. Поднявшись с постели и накинув куртку на плечи, землянин зашагал вверх по трапу. Выйдя на палубу, де Креньян невольно поежился от резкого перепада температур.

Он уже хотел окликнуть Белауна, как вдруг замер на полуслове. Буквально в трех метрах от него мелькнула неясная тень.

Маркиз интуитивно отпрянул назад и скрылся в проходе. Вскоре мимо Жака проскользнул полуголый мужчина с кинжалом в руке.

Дальнейшие события развивались стремительно. Резкий захват за голову и сильный удар по шее — и унимиец отключился надолго. Опустив бесчувственное тело в трюм, француз осторожно толкнул Салан в плечо.

Аланка тотчас вскочила и изумленно взглянула на де Креньяна.

— Уже на дежурство? — спросила женщина.

— Нет, — отрицательно покачал головой маркиз. — У нас гости.

Только теперь Линда заметила лежащего на полу человека.

— Что с Виллом? — взволнованно проговорила Салан.

— Не знаю, — честно признался землянин. — Надо торопиться. Думаю, на корабле уже немало местных ублюдков. Возьми только клинок, а то в темноте перестреляем друг друга. И будь осторожна…