Николай Андреев - Первый уровень. Солдаты поневоле

– Вот сволочь, – презрительно выругался аластанец. – Не хочет рисковать собственной шкурой.

– У наблюдателя другой функционал, – с равнодушным видом произнес сержант. – На экране компьютера прекрасно видно перемещение взвода. Капитан должен координировать действия солдат.

Две тысячи семьдесят седьмой махнул рукой командиру первого отделения. Девять человек зашагали к джунглям. Бойцы на ходу подсоединяли магазины и снимали оружие с предохранителя. Постепенно подразделение вытягивалось в колонну.

Андрей шел в середине основной группы.

Пальцы крепко сжимали автомат, в коленях легкая дрожь. Как и его товарищи, землянин испытывал огромное волнение. Одно дело сражаться с гладиатором на арене Ассона и совсем другое, воевать с мутантами в густых зарослях Унимы.

На Грезе ситуация проста и понятна. Кто лучше подготовлен, тот и победитель. Здесь же твои навыки и умения не имеют никакого значения. Противник нападает подло, из засады. Он наносит удар в спину и тут же исчезает. У тебя нет шансов на спасение. Единственный вариант – опередить врага. Вопрос в том, как обнаружить затаившихся свидов? Джунгли для мутантов родной дом. Им известна каждая тропа, каждая яма, каждый бугор. Нет, пожалуй, наемник не прав. Преимущество определенно у неприятеля.

За четыре часа невольники преодолели шестнадцать километров. Темп не самый высокий. Солдаты постоянно останавливались и тревожно озирались по сторонам. Странные звуки заставляли бойцов вздрагивать. Где-то хрустнула сломанная ветка, где-то надрывно закричала птица, где-то зашелестела листва.

Воины мгновенно реагировали на потенциальную опасность. Пристальный взгляд, напряженное тело, указательный палец на спусковом крючке. Если бы мелькнула хоть одна тень, автоматная очередь сразу бы разорвала тишину. Нервы у невольников на пределе.

Между тем, Волков немного успокоился. Нельзя же трястись от страха вечно. Юноша с интересом изучал окрестности. Вблизи джунгли оказались не такими уж пугающими. Обзор, конечно, ограниченный, но вполне сносный. Дозорных солдаты видели прекрасно. Лишь иногда парни терялись за развесистыми кустарниками, которые сплетались достаточно плотно. Впрочем, найти проход в зарослях большого труда не составляло. Часто петляя, бойцы упорно двигались к цели.

Несколько слов надо сказать о местных деревьях. Исполинами их не назовешь. В высоту они были не больше восьми – десяти метров. Зато обладали гигантской кроной. Листья широкие, продолговатые, с синеватым оттенком. По этой причине в лесу даже днем царил неприятный полумрак. Лучи Сириуса не пробивались сквозь плотную преграду.

Но особенно Андрея раздражала густая, достигающая пояса трава. Ноги в ней застревали и путались. Скорее всего, растениям не хватало света, и они стремились вверх.

Кроме того, Волков обратил внимание на влажную почву. Ботинки проваливались в землю почти на сантиметр. Данное обстоятельство тоже в немалой степени тормозило отряд поисковиков.

– Проклятье, семьдесят седьмой, вы еле плететесь, – послышался в шлеме голос Стейсона. – Прибавьте скорость. Второй взвод уже значительно вас обогнал. Подобные разрывы недопустимы.

Спорить с офицером сержант не посмел. Выдержав паузу, наемник проговорил:

– Девяностый, увеличьте темп. Мы отстаем от графика. Адаптация завершена.

– А если отделение угодит в западню? – спросил Эндерсон. – Что тогда?

– Примете бой, – холодно ответил командир взвода. – Приказы не обсуждаются. Пошевеливайтесь!

Вскоре солдаты наткнулись на временную стоянку свидов. Догадаться об этом было несложно. Флайеры поработали на славу. Глубокие воронки, поваленные деревья, выжженная трава. Кое-где до сих пор горели сучья и ветки. Удушливый сизый дым распространялся по джунглям.

Опустив забрала шлемов, воины рассыпались в цепь и начали прочесывать квадрат. Через пару минут Андрей заметил разорванную в клочья палатку. Рядом валялась нехитрая домашняя утварь: кастрюля, сломанная металлическая ложка, оплавленная пластиковая тарелка.

Похоже, атака правительственных войск застала мутантов врасплох. Ночного нападения враг не ожидал. Побросав часть вещей, свиды поспешно покинули опасный район. Возвращаться назад за своим добром они не рискнули.

Перехватив автомат, юноша зашагал дальше. На земле отчетливо виднелись многочисленные отпечатки ног. В том числе и детские. Волков недовольно покачал головой. Убивать женщин и младенцев – занятие неблагодарное. Такой грех ничем с души не смоешь.