Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы

Берд глотнул вина, встал, включил голограф. На экране появился русоволосый подтянутый капитан. Адъютант тотчас вытянулся в струну.

— Секретный канал с бароном Шервином, — распорядился герцог. — Защита максимальная, допуск нулевой.

— Слушаюсь, — отрапортовал офицер. — Я свяжусь с рубкой управления.

Ждать пришлось минут пять. Процедура непростая. Наконец, экран вспыхнул, и Видог увидел худощавого мужчину лет пятидесяти в мешковатом синем мундире. Бледная кожа, светлые волосы, вытянутый овал лица, заостренный нос, тонкие губы. Внешность невзрачная, можно сказать даже неприятная. Под стать ей и характер. Занудный, мелочный, мстительный. В общем, личность мерзкая. Однако у Брюса есть одно достоинство — он беззаветно предан владыке Плайда. Что не раз доказывал на деле.

Вот и сейчас Шервин выполнял очень ответственную миссию: присматривал за Гленом Вистейлом, который формально правил страной в отсутствии Берда. Стоит барону только подумать о государственном перевороте, как Брюс тут же отстранит его от власти. Без верного слуги в такой ситуации не обойтись.

— Доложи обстановку, — без всякого приветствия проговорил герцог.

— Рад видеть вас в добром здравии, — губы Шервина расплылись в льстивой улыбке.

Герцог недовольно поморщился.

Порой подхалимский тон приближенных раздражал Видога. Брюс мгновенно уловил настроение правителя. Выражение лица эстерианца изменилось и стало сосредоточенным.

— Пока никаких серьезных происшествий, — продолжил барон. — Даже оппозиционная пресса признает, что военная компания протекает успешно, а потери минимальны. Но полгода большой срок…

— Поясни, — настороженно произнес правитель. — Готовится мятеж?

— Мятеж? — повторил Шервин. — Нет. Ваши враги слабы и разобщены. Речь о другом. Вистейлу не хватает решительности и жесткости. Он чересчур мягок. Многие дворяне, особенно асконские, позволяют себе спорить с ним. Есть случаи открытого неподчинения. В основном, это касается финансовой и имущественной сферы, однако авторитет центральной власти стремительно падает. Я принял ряд мер, но нужного результата не добился. Созданные прецеденты развязали руки остальным…

— Понятно, — оборвал приближенного Берд. — Мерзавцы почувствовали волю. Пора снова сжать кулак. Я быстро поставлю всех на место. Операция на Тесте завершена. Через несколько дней флагманский корабль стартует к Плайду. Придется преподать подданным урок. У меня есть отличный план. Свяжись с Клевилом. Пусть через полтора месяца к моему прибытию организует хорошее представление. Одна пара бойцов, без сомнения, привлечет внимание дворян.

— Будет исполнено, — сказал Брюс. — В Алессандрии мы подготовим торжественную встречу.

— Это позже, — проговорил герцог. — Праздновать победу еще рано. Сделан лишь первый шаг.

— Вы преуменьшаете свой успех, — вымолвил эстерианец. — Под ударами нашего могущественного флота пали два баронства. Теперь Плайд самая сильная держава на просторах бывшей империи.

— Главное, свалить Грайд, — возразил Видог. — Натан Делвил — вот настоящая проблема. Если удастся устранить его, путь к трону будет открыт. Я захвачу стратегическую инициативу.

— А как же сирианцы и хоросцы? — понизив голос, спросил Шервин.

— Торнвил находится под контролем, а Брину Саттону далеко лететь, — ответил правитель. — Время на моей стороне. Кстати, как идет работа над проектом «Идеальный солдат»? Ты давно не докладывал.

— Были определенные трудности, — произнес Барон. — Барахлила система управления. Но ученые справились. Сейчас десять опытных образцов отправлены на полигон. Если испытания не выявят дефектов, мы начнем массовый выпуск прототипов. Примерно через год вы получите пятитысячную армию.

— Отлично, — сказал Берд. — Они прекрасно дополнят наемников Энгерона.

— Солдаты могут действовать автономно, — заметил Брюс. — Микрочипы с искусственным интеллектом защищены от различного рода излучений. Для них не представляет угрозу ни высокое давление, ни перепады температур, ни безвоздушное пространство. Если расширить сеть участвующих в проекте заводов…

— Нет, — проговорил правитель. — Торопиться не надо. В эту программу я не посвящаю даже службу контрразведки. Утечка информации недопустима. Используйте эффективнее то, что есть.

Отдав еще ряд указаний, Видог выключил голограф. Герцог не спеша вернулся к столу, залпом выпил вино, оперся ладонями на спинку кресла. Беседа с Шервином заставила его изменить планы. После захвата Баронства Гайретского Берд намеревался подчинить сторрианцев. Система Юстины всего в двадцати семи парсеках. Сущий пустяк. Одиннадцать дней и эскадра выйдет на орбиту планеты.