Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы

Тестианцы прекратили обстрел только тогда, когда отряд удалился от берега примерно на километр. Изможденные, тяжело дышащие люди сразу остановились. Силы бойцов были на исходе.

— Вот, гады! Зацепили, — послышался взволнованный голос Эрика. — Больно…

Андрей повернулся к товарищу. Эданец держал руку у левого бока. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Покажи, — опередив землянина, произнес Миллан, приблизившись к Клертону.

Эрик убрал кисть от раны. Сержант бесцеремонно распорол ножом куртку подчиненного.

— Ерунда, — бесстрастно сказал Ярис. — Осколок лишь расцарапал кожу.

Отойдя в сторону, канотец посмотрел на другие группы. Взвод недосчитался четырех солдат. В шестой смене уцелел один Элинвил. Но и ему серьезно досталось. Левая рука висела словно плеть.

— Волк, перевяжи парня, — приказал Миллан. — Мне надо отдать распоряжения разведчикам.

Сержант неторопливо побрел к Парсону. Марзен едва плелся, и Андрей пошел навстречу окрианцу.

— Как самочувствие? — спросил юноша, доставая из нагрудного кармана аптечку.

— Паршивое, — Элинвил вымученно улыбнулся. — Голова ужасно кружится. Боюсь упасть…

— Ничего, скоро это пройдет, — проговорил Волков, вкалывая наемнику стимулятор.

Одежда на спине Марзена насквозь пропиталась кровью. Пулевое отверстие Андрей обнаружил без труда.

— Ну, как мои дела? — негромко поинтересовался окрианец. — Все плохо?

— Не очень хорошо, честно ответил землянин. — Пуля застряла в плече. Ее бы вытащить…Увы, не те условия.

Быстрыми ловкими движениями Волков забинтовал рану и закрепил руку Элинвила на перевязи. Лайн и Эрик стояли неподалеку.

Друзья утоляли жажду. Гайрета палила нещадно. В болоте от жарких лучей оранжевой звезды спрятаться негде. Андрей снял с пояса флягу и жадно припал к горловине.

— Много не пей, — произнес Стенвил. — Три-четыре глотка. Пополнить запасы здесь не удастся.

Юноша прислушался к словам корзанца. Замечание справедливое. Тем более, что емкость и так наполовину пуста.

Минут через пять отряд тронулся в путь. Наемники и штурмовики постепенно набирали установленную Милланом дистанцию. Судя по информации, полученной от Шейсона, в болоте нужно соблюдать предельную осторожность. Тестианцы беглецов не преследовали. Они свою задачу выполнили. Ну, а если враг попытается вернуться, его уничтожат еще на подступах к берегу.

Солдаты еле передвигали ноги. За час бойцы преодолели километра два. При таком темпе переход займет не меньше декады. И вряд ли кто-нибудь доберется до цели. Однако присоединившийся к пятой группе сержант сохранял удивительное спокойствие. А ведь у Яриса критическое положение. Время, отпущенное канотцу, стремительно таяло. Выдержке и упорству Миллана можно было позавидовать.

Стоило Гайрете склониться к горизонту, как с севера снова подул прохладный ветер.

— Проклятье, — зло выругался Стенвил. — Погода издевается. Похоже, опять будет дождь.

— Лично меня гораздо больше волнует, где мы заночуем, — пробурчал Клертон.

— И не мечтай, — откликнулся сержант. — Если не наткнемся на остров, пойдем без остановок.

— Сорок часов без сна и отдыха, — с горечью сказал Эрик. — Это чересчур…

— У тебя есть предложение? — спросил Ярис, с тревогой глядя на серую тучу.

— Ничего стоящего, — проговорил эданец, окидывая взором бескрайнюю гладь болота.

— Тогда не причитай, — сказал Миллан. — И не советую спать на ходу. Провалишься в трясину, никто не поможет.

Вскоре предположение Лайна подтвердилось. После короткого затишья на людей обрушился мощный ливень. Высохшая за день одежда моментально промокла. В небе засверкали молнии. Громовые раскаты оглушили солдат. Впрочем, бойцы сумели извлечь выгоду даже из разбушевавшейся стихии. Соединив ладони, наемники и десантники жадно пили скапливающуюся внутри воду.

К счастью, дождь продлился недолго. Гайрета уже скрылась из виду. О ней напоминало лишь кроваво-красное зарево на западе. Но и оно спустя несколько минут померкло. На окрестности Бристона опустилась ночь. Причудливая россыпь звезд не могла рассеять сгущающуюся с каждой секундой мглу. В души людей медленно, крадучись, заползал страх.

Обзор сократился до минимума. Отряд двигался практически наугад. Рано или поздно кто-то из солдат должен был совершить трагическую ошибку. Не повезло третьей группе. Штурмовики сбились с пути и отклонились вправо. Уставшие плайдцы потеряли бдительность и не всегда проверяли дорогу шестами.