Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы

— Черт подери, — тихо выругался Клертон. — Мы тут сдохнем. Тестианцам надо было осушить проклятые болота.

— Пробовали, — откликнулся Глен. — Бесполезно. Много подземных источников. Да и климат влажный. Дожди льют постоянно. Болота — неотъемлемая часть планеты. Неминуемое зло, с которым нужно смириться.

— Но ведь они мешают колонизации, — возразил Эрик. — Затрудняют строительство дорог…

— Оставить пустую болтовню! — рявкнул сержант. — Разбиваемся на шесть групп по четыре человека. Первая — Шейсон, Блекпул, Парсон и Кавенсон. За ними идут штурмовики. Дистанция пятьдесят метров.

Наемники начинали и завершали колонну. Андрей шел в пятой смене вместе с Милланом, Стенвилом и Клертоном. Элинвил с товарищами и одним из плайдцев двигался последним. В любой момент из леса мог показаться противник. Каждый подозрительный звук заставлял бойцов хвататься за оружие. К счастью, защитники Бристона не спешили. Они явно не желали вступать в сражение с врагом.

Волков внимательно наблюдал за разведчиками. Вот Глен спустился с берега и сразу провалился по пояс. Лицо тестианца неестественно побелело. Шейсон нервно прощупывал шестом почву вокруг себя. Чтобы подбодрить подчиненного к нему прыгнул Джей. Время поджимало беглецов. Обогнав Глена, цекрианец пошел первым.

Сегодня молчал даже Ален. Крепко сжимая карабин, Блекпул взволнованно смотрел по сторонам. Сейчас не до острот. Оказаться в пасти мерзкого чудовища удовольствие не из приятных. Впрочем, ничего страшного не случилось. Четверки без особых проблем преодолевали метр за метром.

Наконец настала очередь Волкова. Юноша прочел молитву, перекрестился и шагнул в болото. Грязная вода брызнула в лицо, ноги погрузились в вязкую жижу. Недовольно покачав головой, Андрей направился за Лайном. Корзанец двигался по проложенному предыдущими группами фарватеру. Темп был крайне низким. Что неудивительно. Парсон искал наиболее надежный путь.

Внезапно раздался противный, до боли знакомый свист. Волков машинально пригнулся. Граната разорвалась слева от колонны. Вверх взметнулась адская смесь из воды, травы и осколков.

— Сволочи! — выругался Ярис. — Все-таки настигли. Отдых будет нам дорого стоить.

Спрятавшись в кустах, тестианцы стреляли из подствольников. Метод простой и эффективный. За первым залпом последовал второй, третий… Гранаты падали в непосредственной близости от солдат. Вскрикнул, взмахнул руками и повалился в трясину десантник из четвертой смены. По болоту ударила автоматная очередь. Оставшиеся на берегу наемники открыли ответный огонь. Враг сразу поумерил свой пыл.

— Уходите! — приказал сержант. — Задерживаться нельзя. Мы отсечем неприятеля.

Миллан вскинул карабин и нажал на спусковой крючок. Веер красных лучей рассыпался по лесу. Волков и Клертон молниеносно отреагировали на призыв канотца. Андрей секунд за пять разрядил магазин. Прицельно никто не стрелял. Главное, заставить тестианцев залечь. Они не должны чувствовать себя в безопасности.

Группа Элинвила была уже в болоте. Хорошо хоть не надо тратить время на проверку дна. Растительность не успевала затягивать узкую полосу свободной воды. С трудом вытаскивая ноги из вязкого ила, бойцы устремились на юг. Через несколько метров Волков увидел убитого штурмовика. Бедняга плавал на поверхности. Из раны на шее обильно текла кровь. В остекленевших глазах застыл ужас.

Между тем, после некоторого замешательства враг пришел в себя. Вековые топи вновь содрогнулись от взрывов. Рядом с беглецами засвистели пули, замелькали лазерные лучи. К сожалению, противников разделяло слишком маленькое расстояние. Марзен с друзьями оказался под перекрестным огнем.

Первым рухнул высокий темноволосый наемник. Луч попал ему точно в голову. Второй жертвой стал десантник. Осколки изрешетили плайдцу спину. Штурмовик замер, бессильно опустил руки, выронил оружие. На губах мужчины появилась кровавая пена. Он попытался сделать шаг, но запнулся и через мгновение исчез в трясине.

Андрей больше ничего не замечал вокруг. В мозгу стучала одна мысль — побыстрее убраться отсюда. Сейчас болото — единственный шанс на спасение. Двигавшиеся по открытой местности солдаты превратились в великолепную мишень. Пару раз юноша падал и окунался в мутную, зловонную воду. Но разве это проблема? Кое-как находя опору, Волков поднимался и продолжал идти.

— Поторапливайтесь, поторапливайтесь! — рычал сзади Ярис. — Нас тут перебьют как насекомых.