Трой Деннинг: Темный Улей-2: Незримая Королева

БЛАГОДАРНОСТИ:

В создании книги принимало участие много человек, каждый по-разному. Особо благодарю следующих: Андрию Хейдей — за советы, вдохновение, критику и многое другое; Джеймса Лючено — за идеи и мозговые атаки; Энрика Гуэрреро — за многочисленные советы; Шелли Шапиро и всех-всех в Del Rey, с которыми писать эту книгу было просто весело, особенно Кита Клейтона, Колин Линдсей и Колетт Рассен; Сью Ростони и других замечательных людей в Lucasfilm, особенно Говарда Роффмана, Эми Гэри, Лиланда Чи и Пабло Хидальго. И, конечно же, Джорджа Лукаса — за эпизоды с I по III.

Как и все галактические воры, тибаннцы предпочитали работать в темноте. Они отправлялись на промысел на самые нижние уровни жилой зоны Беспина, куда уже почти не проникал дневной свет, где очертания сглаживались, где тёмные туманные завесы неслись по пурпурным клокочущим небесам. Жертвами тибаннцев становились одинокие платформы, честные обитатели которых ночи напролёт очищали ото льда приточные вентиляторы и ползали под засорившимися трубами, в которых атом за атомом скапливался драгоценный газ. За последний месяц таинственным образом опорожнились резервуары десятка станций. Двое рыцарей-джедаев отправились призвать зарвавшихся воришек к ответу.

Оказавшись в полости чистого воздуха, Джейна и Зекк увидели перед собой станцию «БесГаз-3». Она походила на тарелку, настолько перегруженную оборудованием, что удивительно было, как она вообще держится в воздухе. Основная хранилищная палуба освещалась по краю синими импульсными лампами. Во вспышках света Джейна и Зекк заметили продолговатую тень между двух резервуаров.

Джейна направила взятый напрокат облачный спидер к резервуарам и увеличила скорость, чтобы успеть проверить подозрительную тень до того, как перерабатывающая станция вновь погрузится в туман. Тень могла быть просто тенью, но здесь, в самом низу жилой зоны, где жар, давление и темнота сильно мешали человеческому зрению, необходимо проверять абсолютно всё.

Тибаннский газ применялся повсеместно, но в основном — для увеличения КПД оружия. Поэтому, если кто-то ворует тибаннский газ, да ещё в количествах, в каких он пропал за последние несколько недель на Беспине, джедаям необходимо выяснить, кому и зачем он понадобился.

По мере приближения Джейны и Зекка тень стала принимать круглую форму. Зекк включил мини-луч захвата, Джейна зарядила сдвоенную ионную пушку. Было излишне отмечать, что тень похожа на дырявый шар, или жаловаться, что огни слепят глаза, и даже обсуждать предстоящую тактику действий. Джедаи так много времени провели среди килликов, и их сознания стали настолько тесно связаны, что они уже сами не знали, где кончается разум одного и начинается разум другого. И хотя они уже год не были в Колонии, идеи, восприятия и эмоции свободно перетекали от одного к другому. Часто они вообще не могли сказать, в чьей же голове родилась та или иная мысль, да и неважно это было. Мысль была общей.

Синий свет осветил резервуары. На фоне тусклых огней жилых палуб мелькнул конический силуэт — небольшой буксир тибаннцев прошмыгнул мимо них. Мгновение спустя три дырявых шара: один, обнаруженный Джейной и Зекком, и два других — поднялись за буксиром, испуская огромные хвосты тибаннского газа.

Джейна открыла огонь из ионных пушек. По буксиру она не попала, зато хорошо обстреляла центральную ось станции. В присутствии тибаннского газа было безопаснее использовать ионные лучи, а не бластерные разряды — они только отключали электросети, но не разрушали структуру станции. Однако два уровня жилой палубы погрузились во тьму.

Зекк развернул луч захвата и поймал дырявый шар. Тибаннцы тут же выпустили его, и тот помчался прямо на спидер. Зекк мгновенно выключил луч, а Джейне пришлось увернуться, чтобы не столкнуться с огромным шаром, полным охлаждённого газа.

Джейна перевела дыхание.

— Чуть не…

— …врезались! — закончил Зекк.

Когда она развернула облачный спидер, последние два шара уже уплывали за буксиром в тёмное и неспокойное небо. Джейна подняла нос спидера и ещё раз выстрелила по буксирам из ионных пушек, но Зекк уже не включал луч захвата.

Они поняли друг друга: попытка захватить буксир выглядела достаточно реалистично. Теперь добыче нужно дать возможность убежать. Джейна заглушила двигатели, и джедаи стали кружить над воришками.