Трой Деннинг: Темный Улей-2: Незримая Королева

— Вот что жуки могут сделать с природой, — Хан стоял у сверкающего ангара, куда загнали «Сокол», и вместе с Леей, Сабой Себатайн, Скайуокерами, С-3ПО и Р2-Д2 смотрел на улей. — Не так уж всё и страшно.

— Не называй их жуками, Хан, — напомнила ему Лея. — Не стоит начинать визит с оскорбления хозяев.

— Ладно не будем их оскорблять, — ответил Хан, — даже если они укрывают пиратов и гонят чёрную мемброзию.

Он перешёл по мосту из тканого стекла и остановился на краю кривой улицы. По серебристой аллее высокие киллики тащили брёвна, муаровый камень, бочки с синей водой. Тут и там космолётчики (человеческой расы и не только) с осоловелыми от мемброзийного похмелья глазами пытались отыскать свои корабли. На балконах над входами в дома-туннели Примкнувшие (существа, прожившие среди килликов и поглощённые коллективным сознанием ульев) улыбались и танцевали под мягкий гул вращающихся ветряных рожков. Единственное, обо что спотыкался взгляд, была двухметровая выгребная яма между ангаром и улицей. Одинокое насекомое лежало ничком в грязной жиже, его оранжевая грудь и полосатое белое брюшко были выпачканы странной серой пеной.

— Рейнар должен знать, что мы уже прибыли, — сказал Люк, остановившись рядом с Ханом. — Кто-нибудь видит проводника?

Жук в яме поднялся на руках и забурчал.

— Не знаю, — ответил Хан, неуверенно поглядывая на жука. Когда тот пополз к мосту, он добавил: — Может, этот?

Киллик остановился и поглядел на них парой зелёных выпуклых глаз.

— Бур р рруубб, убур руур.

— Извини, ничего не понимаю, — Хан опустился на колени и протянул руку. — Пойдём. Наш дроид-протоколист знает более шести миллионов…

Насекомое раскрыло жвала и попятилось назад, указывая на бластер у Хана на бедре.

— Эй, расслабься, — сказал Хан, всё ещё протягивая руку. — Это так, для красоты. Я не собираюсь тут ни в кого стрелять.

— Брубр, — киллик поднял клешню и хлопнул себя между глаз. — Уррубб уу.

— Однако, — произнёс С-3ПО сзади. — Кажется, она просит, чтобы вы её расстреляли.

Жук радостно закивал, а потом отвёл глаза.

— Не сходи с ума, — нахмурился Хан. — Ты ещё не совсем старый.

— Кажется, ему больно, Хан, — Мара опустилась на колени рядом с Соло и жестом подозвала насекомое поближе. — Иди сюда. Мы постараемся помочь тебе.

Киллик покачал головой и опять хлопнул себя между глаз.

— Буурубуур, убу ру.

— Она говорит, ей уже ничего не поможет, — перевёл С-3ПО. — У неё "шипелка".

— "Шипелка"? — переспросил Хан.

Киллик долго что-то объяснял.

— Она говорит, ей очень больно, — перевёл С-3ПО, — и она будет благодарна, если вы побыстрее прервёте её страдания. УнуТал ждёт в Садовом Зале.

— Прости — сказал Хан, — твоя просьба не по адресу.

Киллик пробормотал что-то похожее на «проклятье», и пополз прочь.

— Подожди! — Люк протянул руку и вытянул киллика из грязи. — Мы можем положить тебя в изолятор…

Конец фразы никто не расслышал. Носильщики-сарасы обернулись и устремились в свой улей, отчаянно гудя и выбивая грузы из рук своих товарищей. Танцующие Примкнувшие исчезли с балконов, а удивлённые космолётчики побрели к выгребной яме, щурясь и доставая на ходу бластеры.

Люк хотел перенести киллика обратно на мост. Тот в знак протеста щёлкал жвалами и молотил руками, а ноги, скрытые под толстым слоем пены, висели без движения. Пена капала с них в яму.

— Люк, может, лучше оставить… — начал было Хан.

Бластерный выстрел с конца улицы поразил киллика в середину груди. Хитин и пена размазались по молочной обшивке ангара. Насекомое умерло мгновенно, на улице поднялся гвалт. Разозлённые космолётчики накинулись на едва стоящего на ногах куаррена, держащего мощный бластерный пистолет "Мерр-Сонн Флеш 4".

— Моя не виноват! — кваррен махнул бластером в сторону Люка. — Они джедаи тут кидаться "шипелкой".

Всеобщая ярость обратилась на Люка, но космолётчики были ещё не настолько опьянены мемброзией, чтобы выражаться о четырёх существах, одетых в джедайские плащи. Вместо этого они, спотыкаясь, побрели к другому входу в ангар, оставив Хана и джедаев в изумлении смотреть на мёртвого киллика. Обычно в таких случаях убийцу хватали и отдавали под суд, но слово «обычно» сейчас вряд ли было применимо. Люк вздохнул и опустил несчастное насекомое обратно в яму.

Лея не могла оторвать от киллика взгляда.

— Похоже, тут так принято. Рейнар ничего не сообщал об эпидемии?

— Ни слова, — Мара поднялась. — Сказал только, что выяснил, почему год назад на нас нападал Тёмный Улей, и нужно всё обсудить с глазу на глаз.