Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

Первым атаковал наемник. Андрей легко увернулся от ножа и махнул перчаткой. Стальные когти разрезали воздух в паре сантиметров от плеча солдата. Ответ землянина заставил охотника действовать еще осторожнее. Чувствовалось, что мужчина побаивается подростка. Уж слишком быстро Волков расправился с предыдущим воином.

Юноша решил воспользоваться неуверенностью врага, ринулся в наступление и едва не наткнулся на клинок. Лезвие прошло вскользь по правому боку. Андрей мгновенно отпрянул назад. Скорчив гримасу боли, землянин опустился на колено. Удивительно, но наемник попался на этот элементарный трюк. Он бросился добивать хищника.

В ту же секунду подросток провернулся на стопе и подсек солдату опорную ногу. Охотник потерял равновесие и грохнулся на спину. Волков оказался возле головы мужчины. В зрачках наемника застыл ужас. Бедняга понял, что обречен. Однако юноша пожалел солдата, Андрей вонзил кинжал в правое плечо охотнику, а когти в левое. Воин дико взвыл. Забрав оружие врага, землянин поднялся и неторопливо зашагал к флагу.

Описать, что творилось на трибунах, просто невозможно. Бурные аплодисменты, одобрительные возгласы мужчин, истеричный визг женщин. Режиссер непрерывно повторял прием Волкова на гигантском голографическом экране. Зрители выражали свое восхищение гладиатору, а Браен довольно улыбался. Блестящее завершение программы.

Теперь, даже если поднять цены на билеты, аншлаг на следующем представлении обеспечен. Слухи быстро разносятся по стране, Мальчишка-невольник – настоящий бриллиант, звезда жестокого кровавого шоу.

Заложив руки за спину, Грег внимательно смотрел на огромный куб. Очевидно, что раб допустил ошибку. Ударь три тысячи семнадцатый чуть правее, и враг простился бы с жизнью. Наемнику не повезло. Но везет, как известно, сильнейшим. Юноша на удивление быстро сориентировался и превратил нелепый промах в преимущество. Мученическое выражение лица и сочащаяся из раны кровь ввели солдата в заблуждение. Ну, а дальше рискованная, но вполне оправданная импровизация.

Стервец необычайно умен и талантлив. Парню не место на арене Ассона. Столь драгоценный камень нуждается в огранке. Если обучение Одинокого Волка довести до логического конца, ему не будет равных.

Обычный поклон публике затянулся на десять минут. Плайдцы никак не хотели отпускать гладиаторов. Наконец, зрители начали покидать трибуны, и воины направились к воротам. Наложить повязку Андрею врач не успел, и землянин держал на ране смоченный специальным раствором тампон. При каждом шаге подросток болезненно морщился. Клинок охотника зацепил ребро.

Позади Волкова шел Эллисон. Аланец слегка прихрамывал. Подвернул ногу в схватке. За все время пути бойцы не обмолвились ни словом. Да и о чем говорить? Лагерь преступников практически опустел. Их осталось четверо из двадцати пяти. Итог поединков плачевный. Даже у Алекса плохое настроение. Девушкам у сетки гигант лениво помахал правой рукой, левая забинтована. Вывод очевиден – они смертники. Рано или поздно кинжал противника заставит их упасть на желтый песок стадиона. Вопрос в том – когда?

Немного полежав на кровати, Андрей побрел в душ. До тех пор пока рана не заживет, о купании в океане придется забыть.

Вечером в сопровождении охранников появился врач. Он оказал гладиаторам квалифицированную медицинскую помощь. Денег на лечение воинов организаторы боев не жалели. Все затраты в будущем окупятся с лихвой. Постепенно заключенные приходили в себя.

На ужин преступники собрались за общим столом. Передав Эллисону тарелку, Тогрил произнес:

– Интересно, когда состоится следующее представление? Сколько у нас времени в запасе?

– Что не терпится снова испытать судьбу? – язвительно заметил Алекс.

– Я не сумасшедший, – возразил асконец. – Сегодня удача мне улыбнулась, а завтра…

– Думаю, раньше, чем через четыре декады, мы на арену не выйдем, – откликнулся Остин.

– С чего ты взял? – проговорил гигант. – Публика жаждет крови.

– Это верно, – согласился Эллисон. – Но у плайдцев нет дичи. Охотники уничтожили практически всех «хищников». А для того, чтобы получилось полноценное шоу необходимо, как минимум, десять пар воинов.

– Привезут с Асконы, Эстеры и Корины, – возразил Алекс. – Мерзавцев на планетах хватает.

– Ты заблуждаешься, – усмехнулся Остин. – Вспомни того парня, что ползал на коленях по площадке. Да и остальные новички, если честно, стали легкой добычей наемников. Зрители трусов не любят.