Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

Воспользовавшись возникшей паузой, землянин направился к океану. Волков остановился буквально в метре от воды. Астра уже полностью поднялась над горизонтом. Изумрудная поверхность искрилась и переливалась в желтых лучах звезды. Восхитительное, незабываемое зрелище. От подобной картины буквально захватывало дух.

Юноша отрешился от сурового, несправедливого мира и наслаждался блаженной тишиной природы. Легкий утренний бриз освежал лицо, волны с едва различимым, ласковым шорохом накатывались на берег, а высоко в небе жалобно кричали птицы.

Внезапно до подростка донесся дикий, неестественный рев. Объяснять Андрею, что это за шум, было не нужно. Публика уже собралась на стадионе и требовала кровавого пира. Зрители, как обычно, в нетерпении. Они заплатили за шоу немалые деньги и хотят увидеть жестокое побоище.

Увы, цивилизация развивается, совершенствуется, а человеческая натура все так же алчна и порочна. Общественная мораль сдерживает животные инстинкты людей, но, порой, преграды рушатся, и хищная сущность божественных созданий вырывается наружу. Древние, варварские обычаи приводят их в восхищение. Голодная, ненасытная толпа жаждет жертвоприношений.

Мужчины и женщины исступленно вопят и перестают осознавать реальность. Несчастные не понимают, что они – следующие в страшном списке смерти. Сегодня герцог Видог потешает народ, гладиаторскими боями, а завтра бросит страну в пучину глобальной войны. Главное для любого правителя посеять страх среди подданных. Ну, а когда люди привыкнут к боли и страданиям, с ними можно делать что угодно.

Впрочем, сейчас землянину не до глубоких философских размышлений. Волков настраивался на отчаянную схватку и с нескрываемой горечью прощался с миром. Ведь неизвестно, победит ли он опытного наемника. После первого поединка охотники наверняка сделали соответствующие выводы. Но как же не хочется погибать на арене!

– Строиться в колонну по два! – громко выкрикнул сержант. – Поживее! Мы опаздываем.

Юноша тяжело вздохнул, развернулся и зашагал к бараку. Возле металлической сетки истошно визжали девушки, не попавшие на представление. Преступники не обращали на поклонниц ни малейшего внимания. Лишь Алекс кому-то помахал рукой. Гигант часто общался с представительницами прекрасного пола. Большим интеллектом аланец не обладал, однако он умел завоевывать расположение женщин. Красавицам нравилось глазеть на мускулистое тело каторжника.

Через пять минут, преодолев длинный коридор, гладиаторы оказались в знакомом зале. Массивные ворота были закрыты. Крин низко опустил голову и что-то тихо бубнил себе под нос.

– Кому молишься, богу или дьяволу? – иронично спросил Алекс.

– Какая разница, – раздраженно ответил сорокалетний заключенный. – На Страшном Суде будут присутствовать оба.

– Справедливо подмечено, – усмехнулся Эллисон. – Утаить ничего не удастся…

Тишину помещения разорвала громкая сирена. Воины недовольно поморщились. Преграда медленно поднялась, и заключенные двинулись на арену. Андрей шел в самом конце колонны. Торопиться землянину некуда. Штурмовики не сводили глаз с преступников. Солдаты не допускали ни секундной расслабленности. Бунт и захват стрелкового оружия полностью исключался. Публика встретила бойцов радостным воплем. Без дополнительных указаний гладиаторы направились к навесу. Регламент схваток им хорошо известен.

Астра достигла зенита, и пот по телу каторжников катился ручьем. Волков сразу приложился к бутылке с водой. Утолив жажду, юноша посмотрел на охотников. Внешний вид наемников изменился. Яркие разноцветные туники, на плечах, коленях и груди кожаные доспехи, на голове странный шлем с перьями Организаторы всячески старались кровавую драку превратить в эффектное шоу. В изобретательности и выдумке плайдцам не откажешь.

Герцог Видог на очередном сражении воинов отсутствовал. Помешали государственные дела. Ну, а, скорее всего, правителю намекнули, что сегодня поединки будут не столь захватывающими. Среди заключенных слишком много балласта.

Речь распорядителя надолго не затянулась, и вскоре Браен вызвал на площадку две первые пары. Андрей сразу заметил, что вооружение противников значительно усилилось. Охотникам дали второй кинжал, а хищникам специальную перчатку с острыми стальными когтями, имитирующую лапу животного.

Увы, плайдцы не смогли оказать достойного сопротивления наемникам. Солдаты без труда расправились с преступниками. Зрители возмущенно засвистели. Такое развитие событий туристам не нравилось. Устроители тут же внесли коррективы в очередность выхода. В следующей паре на арену вышел Фланкс.