Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

– Проклятье! – выругался Алекс, поднимаясь с земли. – Придется опять посмотреть смерти в глаза.

– Ничего хорошего ты там не увидишь, – иронично заметил аланец.

– Кто знает, кто знает, – проговорил Крин. – Иногда потусторонний мир преподносит странные сюрпризы.

– Обойдемся без религиозной демагогии, – оборвал каторжника Остин. – Я не верю ни в бога, ни в дьявола.

– А напрасно, – возразил сорокалетний заключенный. – Рано или поздно ты встретишься с ними.

– Бессмысленный спор, – сказал Эллисон. – Пойдемте лучше обедать.

Воины неторопливо двинулись к столовой. Она располагались в левой части здания. Как и на судно плайдцев, пища подавалась на столы специальным автоматом. Пластиковая посуда была одноразовой, и после использования выбрасывалась в мусоросборник.

У входа в барак Остин неожиданно толкнул Волкова в бок и едва слышно произнес:

– Инструктор наемников тут как тут. Что-то снова записывает в свой блокнот.

Андрей повернулся к ограждению. Возле металлической сетки стоял крепкий коренастый мужчина. Знакомая армейская форма, темные волосы привычно зачесаны назад, в руках карандаш и маленькая книжка. Уже давно не секрет с кем преступники сражаются на арене. Во время очередного визита в лагерь гладиаторов, распорядитель честно ответил на вопрос каторжников. Все сразу стадо ясно.

Организаторы боев выставили профессионалов против заключенных. Охотники явно превосходили хищников в мастерстве. Солдатам не хватало опыта, но постепенно они его наберут, и тогда поединки окончательно превратятся в безжалостную резню. Шансы на победу у преступников уже сейчас близки к нулю. Лишь везение и невероятное стечение обстоятельств спасет каторжников в предстоящих схватках.

Тем не менее, Лейрон внимательно наблюдал за заключенными. Особенно тасконца интересовали плайдцы и мальчишка-невольник, Грег достаточно быстро определил, что асконцы, эстерианцы и коринианцы совершенно не опасны. Абсолютные дилетанты. Они даже не соперники сирианцам. А вот навыки раба настораживали.

В спаррингах подросток практически никому не уступал. Раб дрался умело и грамотно. У парня удивительная выдержка. Его спокойствию и рассудительности могли бы позавидовать многие. Похоже, мальчишка где-то прошел курс психологической подготовки. Неужели из невольника действительно делали наемного убийцу? Эх, узнать бы как стервец попал в плен. Но это невозможно. Досье на невольника отсутствует, а сам он вряд ли скажет правду.

Несмотря на свой юный возраст, парень сумел занять в среде преступников достаточно высокое положение. Каторжники относились к нему с уважением и не раз просили продемонстрировать тот или иной прием. Раб крайне редко отказывал товарищам по несчастью. Мальчишка понимал, что на кону стоит жизнь людей. И дело вовсе не в доброте и милосердии. Это обычный холодный прагматизм. Оттого, как поведет себя во время схватки твой напарник, будет зависеть исход боя. А умирать пленник явно не спешил.

Одинокий Волк часами сидел на берегу океана и, закрыв глаза, медитировал. Он старался достичь внутреннего душевного равновесия. Нет, парень определенно не прост. В каждом движении уверенность и четкость. Похоже, невольник подавил эмоции и теперь медленно, постепенно вспоминает то, чему его учили. Но кто этот таинственный наставник? Лейрон терялся в догадках.

Тасконцу были известны несколько школ боевых искусств. Мальчишка не принадлежал ни к одной из них. Стиль странный и запутанный, на первый взгляд даже сумбурный. Однако обмануть Грега необычайно сложно. Инструктор нутром чувствовал, что юноша умышленно использует разные комплексы, пытаясь ввести наблюдателей в заблуждение. Интуиция никогда Лейрона не подводила.

Если честно, тасконец симпатизировал невольнику. У парня, без сомнения, талант. Он умен, быстр, смел, напорист. Не хватает физической силы, но данный недостаток легко поправим. Раб еще очень молод. Набрать мышечную массу большого труда не составляет. При правильном подходе из пленника получился бы отличный боец.

Андрей ошибся в расчетах на два дня. Распорядитель объявил о предстоящих поединках на шестые сутки после доставки новичков. Разумеется, нормально подготовиться плайдцы не успели. У бедняги, осужденного за финансовые махинации, опять началась истерика. Браен приказал охранникам вколоть преступнику успокоительное. Вскоре заключенный затих.

Между тем, и лагерь пришли художники. Их работа понравилась зрителям, и организаторы поединков решили ничего не менять. Поблекшие за полтора месяца линии на теле каторжников приобрели прежний вид. С асконцами, эстерианцами и коринианцами помощники распорядителя провозились гораздо дольше.